Otra vez en solitario / Alone again

Sí lo sé, el blog está muy abandonado. Lo siento, últimamente he estado muy poco motivado por cuestiones personales y no he tenido muchas ganas de escribir (y el caso es que tengo varias aventuras que contar y espero hacerlo pronto). Así que ya que no escribo al menos os pongo este vídeo y así vosotros tampoco os cansáis tanto leyendo ;-)
Yes, I know, it seems ages since last update. Sorry, I've been feeling a little blue lately and I wasn´t very motivated to write (ironically I have some adventures to tell and I'll promise to write about them soon). So, as I don't want to write, here I post this videoclip about my last lone sailing day trip ;-)

Vendée Globe (y 3)

Nos levantamos de madrugada para no pillar mucho tráfico. La salida de la regata es todo un acontecimiento en la zona y sabíamos que mucha gente asistiría al evento. Por suerte, habíamos acreditado también nuestro coche como vehículo de prensa y pudimos acceder al aparcamiento reservado sin demasiados problemas. La gente se iba apiñando poco a poco en la playa y en el puerto. Los barcos de recreo ya empezaban a salir por la bocana para ir ocupando sus posiciones junto a la zona de regata. Al llegar al village nos separamos: Rafa se fue a cumplir con su labor en la embarcación de apoyo del Pakea y Mónika y yo nos fuimos al Tocqueville, el barco de prensa que nos asignó la organización.

We got up early in the morning to avoid the traffic. The race start is a very popular event and we knew that many people were to come to see it. Fortunately, the organizer provided us with a passport for our car so we could drive to the reserved parking without any problems. People were already coming and the beach and the port started to become crowdy. Some yachts and motor boats were sailing out of the port to their positions besides the racing area. After arriving the race village we split: Rafa went to the Pakea zodiac to do his job and Monika and me boarded the Tocqueville, the press boat assgined to us by the organizers.

La salida de la Vendée Globe deja un recuerdo indeleble en la memoria de quien tiene la suerte de verlo de cerca. En primer lugar está la procesión de los veleros desde el amarre hasta la bocana, con ambas orillas abarrotadas de una multitud enfervorecida que despide a todos los barcos con el mismo entusiasmo. Los patrones, de pie en la proa de sus barcos, mientras son remolcados a mar abierto por sus zodiacs de apoyo reciben los gritos de admiración, las pancartas, los flashes de las cámaras... Y luego está la pre-salida, cuando poco a poco se van izando las velas y los veleros empiezan a evolucionar a lo largo de la línea.

The Vendée Globe starting is an unforgetable spectacle for those lucky people to see it from the sea. First, it comes the racers procession along the channel from the docks to the port entrance, both sides are absolutely crowdy and people shout enthusiatics to all the competitors. The skippers, standing on the bow of their sailboats, receive all the yells, the messages and the snapshot flashes... and, after that, the pre-start comes, the sails a lifted and the skippers start to maneuvre along the line searching the best position.

Y por último, la salida, el bocinazo final que marca el comienzo de la regata más dura. Quien no ha estado allí no puede ni imaginar el espectáculo que supone la salida de los 30 gigantescos veleros luchando por hacerse con la primera posición desde el primer momento. Las velas al viento, el ruido de los helicópteros filmando la escena, las zodiacs de seguridad saltando entre las olas y un bosque de mástiles que se aleja cada vez más rápido hacia el confín del mundo. A menudo me digo que las regatas no son para mi y, sin embargo, a la vista de algo así incluso yo desearía estar entre ellos en ese momento.

Finally, the start, the horn signaling the beginning of the hardest race. You have to be there to even imagine the spectacle of 30 hugue sailboats sruggling for being the first since the very start. The colorful sails, the sound of the helicopters filming the race, the security zodiacs junmping over the waves and a forest of masts sailing fast beyond the horizon to the world's end. I've oftenly said that I don't like races but, however, seeing something like this I'd wish to be one of them for a while.

Vendée Globe (2)

El sábado fue un día bastante tonto. El típico día bretón: gris, lluvioso y frío. La mayoría de los barcos estaban ya listos para la salida el día siguiente y realmente no había mucho que hacer más que pasearse por los stands de los patrocinadores y tratar de sacarles autógrafos a los patrones (y con suerte, una fotografía). La verdad es que el sitio donde mejor se estaba era, con diferencia, la sala de prensa, desde donde se veía toda la zona de regata, y donde además se dejaban caer de vez en cuando patrones legendarios como Sir Robin Knox-Johnston o Ellen MacArthur.

Saturday was a quite graceless day. The typical breton day: grey, cold and rainy. Most of the competitors had finished the preparations for the following day and there was not much to do, really, apart from walking along the stands of the sponsors and asking the skippers for autographs or, if you dare to, for photographs. The best place to stand was the press room. It was warm, all the race village could be seen from there and from time to time, living legends like Sir Robin Knox-Johnston or Ellen MacArthur entered the room.

Viendo lo que había, Rafa, Monika y yo nos dedicamos a escarbar entre los miles de dossieres de prensa a ver si podíamos sacar algún dato jugoso con que ir montando el reportaje. A destacar: el dossier de Jean Le Cam, por divertido; el de Roland Jourdain, por futurista, el de AVIVA por las anécdotas, el de Brit Air por las fotografías, el de BT por su extensión y, por encima de todos, el alucinante dossier de Roxy, que más parecía el diario íntimo de una Samantha Davies quinceañera contándonos joyas como trucos para seguir estando guapa en condiciones extremas (juro que ésto es cierto, lo pone en la página 31 del dossier).

In the middle of this flatness, Rafa, Monika and me spent our time digging in the mountain of press dossiers looking for some interesting data to add to our report. The most remarkable dossiers were: the funniest one went to Jean Le Cam, the most interesting one went to AVIVA, the most futuristic one went to Roland Jourdain, the best illustrated one went to Brit Air, the biggest one went to BT and, over all, the astonishing Roxy dossier, showing us a sort of a teenager Sam Davies explaining things like How to keep pretty in stormy weather (I swear it's true, please check page 31 of the dossier).

Por la tarde nos reunimos con Julio Velasco, director de la revista Europa Azul y nos fuimos todos a cenar. Las pasamos canutas para encontrar un maldito restaurante abierto, y eso que era sábado. Al final recalamos en un diminuto local donde preparaban pizzas para llevar y nos permitieron sentarnos en una mesita a comernos un par de ellas. Por cierto, la espera valió la pena: la chica que atendía sola el local nos preparó una pizza de pollo con pimientos y curry buenísima. Para las 23:00 ya estábamos en la piltra reuniendo fuerzas para el día D.

In the evening Julio Velasco, manager of the Europa Azul magazine, join us and we went alltogether to dinner something. We failed in finding one damned single open restaurant, this was France even on saturday. We finally arrived to a tiny fast food shop where a young girl made pizzas for take-away. She allow us to sit around a little table in a corner of her stablishment and there we wolfed down three pizzas in a row. I must say that the wait was worthy: the young girl prepared a fantastic "poulet au curry" pizza. At 23:00 we were already sleeping saving breaths for the D day.

Vendée Globe (1)

De no ser por Rafa, dudo mucho que hubiera ido a la salida de la regata Vendée Globe en Les Sables d'Olonne, en Francia. Pero cuando me dijo que había llegado a un acuerdo con el equipo Pakea Bizkaia por el cual nos pagaban el viaje y alojamiento a cambio de que les hiciéramos las fotos, la idea empezó a gustarme. Consulté mi agenda y comprobé que podía tomarme un par de días de vacaciones y que no había ninguna razón para no ir, así que nos pusimos en camino.

I would have never gone to the Vendée Globe race line up, in Les Sables d'Olonne (France), by my own. It was Rafa who said to me that he had reached an agreement with the Pakea Bizkaia team: we were invited to go and make the report for them in change of bed and travel costs. I liked the idea so I checked my agenda and couldn't find any reason to refuse going.

La Vendée Globe es la prueba deportiva más dura que existe en este planeta: la vuelta al mundo a vela en solitario sin escalas y sin asistencia. Jamás en toda la existencia de la regata ha sido completada por todos sus participantes y, por el momento, tres navegantes han muerto en el intento. Lo llaman el Everest del mar pero me parece una comparación injusta. El Everest se escala en equipo y cuando no estás escalando estás en el campamento y puedes estirar las piernas, charlar y descansar. En la Vendée Globe estas solo en el océano, metido en un velero de 20 metros del que no puedes salir para nada, durante 3 meses sin parar un solo segundo, tratando de sacar la máxima velocidad a barco, cuando no estás tratando de sobrevivir en medio de los peores temporales. No, no es el Everest del mar, la Vendée es la metapolla (con perdón).
The Vendée Globe race is the hardest sport challenge in the world: non-stop, non-assisted, around the planet, alone sailing. It has never been any single race in all the vendée Globe history, completed by all the competitors taking the starting line and up to date three sailors have died in the course. It has been called the Everest of the sea but I think it's not a proper comparison. Nobody climbs the Everest alone, and when the climbers are not in the business, they spend their time in the camp resting or chatting their partners. Running the Vendée Globe, you're completely alone, living for three months in a 60 feet sailboat, inside the roughest seas of the world. No, I don't think it's the Everest of the sea, I think it's the Hell itself.

Rafa, Monika (que se apuntó en el último momento) y yo llegamos a Les Sables d'Olonne dos días antes de la salida con el ánimo de tomar datos y fotografías de todo. Lo primero que nos llamó la atención fue la excelente organización de la regata, fruto de muchos años de experiencia. Tras acreditarnos como fotógrafo y periodistas respectivamente pasamos a los pantalanes para ver de primera mano los preparativos de los 30 participantes de esta edición. Tuvimos mucha suerte con el tiempo, ya que estaba previsto un día lluvioso, y en cambio tuvimos un sol resplandeciente. No había vuelto a ver de cerca los Open 60 desde la Velux 5 Oceans, en el 2006 así que fue un placer pasearse entre estos veleros gigantes gobernados por una sola persona. Obviamente, fuimos al amarre del Pakea a saludar a Unai que estaba completamente desbordado de trabajo.

Rafa, Monika (who joined us in the last minute) and me arived to Les Sables d'Olonne 2 days before the race started, aimed to gather information and to take pictures of everything. The race organization was excellent and we first went to get our press passports as photographer for Rafa and journalists for Monika and me. After that we walked down to the pontoons to watch by ourselves the preparations of the 30 competitors in this year. We were lucky and the weather forecast was wrong so a nice sun brighted instead of the previewed rain. The last time I saw an Open 60 so close was in the Velux 5 Oceans, in 2006, so I was deligthed of walking between those giant sailboats again. Obviously, we stopped besides the Pakea Bizkaia for greeting Unai, who was overloaded with the last minute checkings.

Por la tarde, el equipo Pakea dio una fiesta de despedida a Unai con toda la gente que había venido desde Bizkaia, en coche o autobús. Durante la fiesta, y sin que Unai se enterara, Anthony y Urko grabaron en vídeo mensajes de ánimo de los asistentes con la idea de estampar un CD y metérselo a Unai en el equipaje para que lo viera cuando ya estuviera en el oceáno. Me pregunto si ya lo habrá encontrado y si habrá visto los mensajes que le dejamos.

That afternoon, the Pakea team organized a party for Unai, attended by all the people coming from Bizkaia either in their cars or by bus. Separately from the party, Anthony and Urko asked the people to record a video with some messages for Unai. Then, they burned a CD containing those messages and hide it inside Unai's baggage so he will find it when already at sea. I wonder if he already found the CD and watched the video or if it's still uncovered in a boat's corner.

Baleares (conclusion)

El final de cada viaje es el momento de pensar un poco en lo que se ha aprendido. Al fin y al cabo, se viaja para aprender, unas veces sobre nuevas gentes y costumbres, otras sobre nuevos lugares, otras sobre nuevos climas y, siempre, sobre uno mismo. Hay dos lecciones muy sencillas y muy básicas que me han quedado claras: una: no volver al Mediterráneo en agosto, pero es que ni loco, en ese mes hay demasiada gente y hace demasiado calor; y dos: no volver a meter tanta gente en un barco. Aunque podíamos sobrevivir bien, éramos demasiados, no fue culpa de nadie, simplemente las cosas salieron así pero en la próxima travesía vigilaré mejor el número de tripulantes.

A trip's end is the moment for thinking a while about what was learned. After all, the purpose of traveling is learning, sometimes about new people and customs, some others about new places, yet some others about new climas and, always, about one itself. There are two basic lessons I learned this time: first, I'll never sail the Mediterranean in august again, even if I'm offered all the Californian gold, it's too crowdy and too hot; second, it's a bad idea overbooking a sailboat, althougth it was possible to survive aboard we were too many. It'n nobody's fault, things simply happened that way. Anyway, I'll watch next time not to allow so many people aboard.

Hay más lecciones que no son tan fáciles de asimilar. Nunca he ocultado el impacto que supuso para mi conocer a Jamie el año pasado en Croacia. No me voy extender sobre eso aquí (sobre todo porque eso es cosa mía y, quizá, de ella) pero es indudable que el inminente encuentro con Jamie me tenía bastante obsesionado desde hacía días y realmente no sabía cómo actuar con ella (me temo que siempre he sido un poco dado a complicarme la vida). Sorprendentemente, fue Donna, casi una desconocida entonces, quien más me ayudó a superar esa ansiedad. Charlar con Donna acerca de ello durante el viaje en autobús fue un gran alivio para mi. En aquel momento yo no lo sospechaba pero, de una forma totalmente inconsciente para ella, Donna supuso un gran sostén para mi ánimo durante la travesía. A menudo me bastaba su mera presencia en cubierta para sentirme mejor. Así que una bonita conclusión podría ser que nunca se sabe de dónde puede llegar la ayuda, incluso para los problemas mas íntimos.

There are more lessons, not so easy to assimilate. I've never hided that meeting Jamie, last summer in Croatia, was a strong impact in my life. I'm not going to talk about it now (that's my business and, perhaps, hers too) but it was clear that the imminent encounter with her kept me quite upset since far before the trip begun and I didn't know how to behave to her when the moment came (I fear I trend to make my life even more complicated that it already is). Surprisingly, it was Donna, almost an unknown in those dates, who helped me to overcome that anxiety. Talking to Donna about it in our bus trip to Barcelona and while swimming in my sister's pool was a solid support for my spirit and, since then, she became a key mate for me and I oftenly browsed for her on the deck, just knowing she was there. So a nice conclusion for this could be that you never know where the help comes from, even for the intimate issues.

Con respecto a la tripulación, debo decir que todos sin excepción se portaron de maravilla. Convivir en un velero es muy difícil y todo el mundo debe renunciar a su preciado espacio vital en pro del bien común. No siempre se consigue pero debo decir que en este viaje sí se logró. Mi enhorabuena a todos tripulantes, especialmente a Timothy por su indispensable ayuda en todas las tareas de navegación y a Mike por su rápido ingenio con las máquinas (gracias a él pudimos usar el fueraborda y el molinete de fondeo).

Regarding the crew, I'm proud of saying that all of them, no exceptions, were great. Living in a sailboat is a hard task and everybody must accomodate its preferences to the others. It's something not always reached but in this trip we did it. Sincere congratulations to all the crew mates, specially to Timothy, whose help was indispensable in all the navigation tasks, and to Mike, whose joy and sharp brain let us use the machines aboard (thanks to him we could use the little dinghy outboard and the anchoring winch).

Dirigir a una tripulación compuesta por una mitad de habla inglesa y otra de habla hispana es un esfuerzo agotador. Es mejor hablar todo el rato en inglés o todo el rato en español; cambiar de idioma cada dos por tres está reservado a los traductores simultáneos.

Managing a crew formed by a half of spanish speakers and other half of english speakers is the best way to get mad. It's more intelligent to have either a english-only crew or a spanish-only crew: changing the language each moment is reserved just for professional translators.

En definitiva: un viaje más repleto de buenos momentos y también algunos durillos que la memoria se encarga de borrar dejando solo lo bonito. Amigos ya conocidos que ha sido un placer volver a ver y también otros nuevos con los que, estoy seguro, volveré a compartir aventuras. De hecho, la próxima será, probablemente, en Turquía. Apenas acabo de volver y ya quiero zarpar de nuevo.

Summarizing: one trip more full of good times and a few little hard ones too, conveniently erased by my selective memory. old friends who I enjoyed again and some new friends that I know I'll meet again to share more adventures. in fact, the next adventure is already decided: it'll be probably Turkey. I just came back and I'm wishing to launch again.

Baleares 8

Me desperté como nuevo. La diferencia entre dormir a la gira rodeado de un montón de barcos y hacerlo amarradito a un pantalán es sustanciál para el subconsciente de un patrón. Seguía soplando un viento considerable y la mar se había montado un poco. Pensé en la pobre Donna, que se mareaba enseguida, y me imaginé el castigo que supondría para ella la travesía en la zona de barlovento, desde Portocolm hasta la punta sur de la isla. Era aún muy temprano y solo había un bar abierto; Mike y yo tomamos el desayuno allí y de paso preguntamos por autobuses a Palma. Había unos cuantos autobuses a lo largo del día y propuse a la tripulación que aquellos que prefiriesen ver el interior de la isla tomaran uno y nos reuniríamos todos en Palma esa misma tarde. Mike, Jamie, Nicole y Donna se apuntaron a ese plan. Tim, Nerea, Odei, Ander y yo fuimos en el barco.

I woke up feeling like a new man. The difference between sleeping when anchored and when docked to a port is substancial for the skipper's subconscious. The wind was still strong and the sea had increased a little. I immediately thought of Donna and how she got sick and imagined the punsishment for her if we had to sail in rough conditions. It was still very soon and there was only one open bar; Mike and me had something for breakfast and i asked the waitress about some bus to Palma. She informed me there were many buses to Palma and I proposed the crew to take one of those buses if the wanted to see the inland and meet in Palma that afternoon. Mike, Jamie, Nicole and Donna stayed in Portocolom to take the bus. Tim, Nerea, Ander, Odei and me stayed in the boat.

Esa fue la travesía menos interesante de todas. Era costa ya conocida y además me lo tomé como un mero transporte. La idea era llegar a puerto lo antes posible para ordenar un poco el barco y dejarlo todo preparado para entregarlo en buenas condiciones al día siguiente. Sacamos todo el trapo e hicimos unos buenos 6 nudos de media. La mayor parte de la travesía la pasé charlando con Nerea en español, descansando el cerebro de tanto inglés. Ah, Tim me enseñó un truco buenísimo para lanzar un cabo de un barco a otro o a tierra. Me contó que el truco se lo enseñó el mismísimo Sir Robin Knox Johnston durante la regata Clipper alrededor del mundo.

That leg was the least interesting. We already knew the coast and, after all, it was just a boat delivery for me. My idea was to sail as quick as possible to reach the port soon and tide up the boat so we could give it back to the owner in good conditions the day after. We lifted up all the main sail and the gib and run an 6 knots average. I spent most time of the leg chatting to Nerea in spanish, relaxing my poor brain after speaking all the trip in english. Ah, by the way, Tim teached me a pretty good trick to throw the lines from one boat to other or to land. He told me that Sir Robin Knox-Johnston itself taught him during the Clipper race around the world.

Pero todavía quedaba la última putadilla por llegar. Al entrar a puerto de Palma de Mallorca vimos que una de las amarras del muerto del Ipar Haizea estaba tomada por el barco a estribor y por tanto se cruzaba en mitad de la entrada al amarre. Además el Ipar Haizea tenía una tremenda caída a babor al dar maquina atrás así que las pasé canutas para meter la popa del barco por el estrecho pasillo que quedaba. Para más emoción, el dinghy del barco a babor estaba a flote y un golpe de viento lo puso en mitad de la maniobra y tuve que saltar y darle una patada para apartarlo. En ese momento, mi teléfono móvil que había sobrevivido a toda la travesía, se soltó de su cordón y se fue al agua con toda mi agenda de teléfonos. Por favor, a todos los lectores del blog, si pasan muchos años sin que os llame es porque vuestro número de teléfono se perdió aquel día. Enviadme un mail para recordármelo ¿vale?

But the last shit was still to come. When we were entering the Palma's port we saw that one of the lines for Ipar Haizea was taken by the boat to starboard and therefore it obscured half of the entrance to the dock. More, the Ipar Haizea trends to move to portboard when the engine is reversed so it was really hard to maneuvre to dock the boat. This was not enough and the boat on our portboard had the dinghy floating on the water and obscuring the other half of the entrance so I had to jump and kick the dinghy to clear our way. In that moment, my mobile, which had survived to the whole trip, felt over board taking with it all my personal phone book. Please, all the usual blog readers: if a lot of years pass without receiving any call from me, notice that is due to this sad event. Send me an email with your phone number again, OK?

Baleares 7

De madrugada me despertó una llamada que venía del agua (no olvidemos que Tim y yo dormíamos siempre en cubierta). Era Anna que había venido nadando desde el Izalba. Me calcé las aletas y me zambullí yo también. En la costa, al borde del parque natural hay una pequeña laguna salvaje llena de algas. Si se espera lo suficiente suelen aparecer unas pequeñas tortugas acuáticas que se acercan a los visitantes como si fueramos nosotros los que tuviéramos que entretenerles a ellas. Se quedan flotando a un par de metros de la orilla, en círculo alrededor tuyo y mirándote sin pestañear. Da miedo; miedo escénico, quiero decir.

At dawn I was waked up by a female call from the water (don't forget Tim and me slept on the deck). She was Anna who had swam to our boat from the IZalba. I immediately weared my finns and jumped into the water. On the shore, in the border of the national park there is a little lagoon full of seaweed. If you wait enough time, some little turtles come to you, same as if they expect you to entertain them someway. They stay floating a couple meters off shore, circling you, without blinking. I felt fright; I mean stage fright, of course.

A medida que mi tripulación se iba despertando, iban llegando a la playa para estirar las piernas y presentarles a Anna empezó a adquirir un cierto aire de "deja vu". cuando Donna se enteró de que había tortugas puso esa mirada suya de niña pequeña y nos pidió que le lleváramos a verlas. Tuvimos suerte y todavía se podían ver algunas. Luego, en el barco se me acercó y me dijo con aire confidente "Ya he notado que Anna tiene los ojos azules" (cuando estuvimos en casa de mi hermana, en Barcelona, tuvimos un charla sobre las chicas de ojos azules y le conté mi opinión al respecto. Ahora no la voy a reproducir aquí pero quizá lo haga algún otro día).

Every time one of my mates woke up he/she came to the beach and the process of introducing Anna to them and change some polite words made me feel a little "deja vu" sensation. When Donna knew about the turtles she showed that child's face of her and asked us to take her watching them. We were lucky and still could see s few ones. Later, when we were aboard again she came to me and said in a confident tone "I've noticed Anna has blue eyes" (when we were at my sister's, in Barcelona, we talked for a long time about the blue eyed girls and my experience respecting them. I'm not gonna talk about it now but may be I'll do some other day).

En fin, todo se acaba y ya iba siendo hora de volver a casa. Estábamos en el punto más alejado de nuestra ruta y no quería arriesgarme a ir aún más lejos así que a partir de ahí ya se trataba de volver. Consulté con el patrón de Izalba sobre si la ruta más apropiada era ir por el norte de Mallorca o por el sur. Yo quería ir por el norte para no volver por el mismo sitio por el que habíamos venido pero el me recomendó que no tomáramos la ruta norte. Había previsto un fuerte viento del NE y, según me dijo, el norte de Mallorca carece de calas abrigadas por lo que si tomábamos esa ruta no podríamos parar. Hice caso a la voz de la experiencia y, muy a mi pesar, tomamos la ruta sur después de despedirnos de Anna y sus compañeras del Izalba.

Well, every good thing has its end and it was time to start our return. We were in the farest point of our route and I didn't want to take the risk of going further. I consulted the Izalba's skipper about the return way. I wanted to try sailing along the north coast of Mallorca, the only place we still hadn't seen, but she recommended me to go along the same way we had came, to the south. It seemed the forecast announced strong winds from the NE and, according to him, there are no protected coves in the north coast so we had to sail non-stop. I listened the experience's voice and, although I preferred not, We head to SW after saying bye to Anna and her partners of Izalba.

Y fue una decisión acertada porque efectivamente se levanto un viento del NE que nos vino muy bien para cruzar de nuevo a Mallorca, esta vez durante el día. La travesía no tuvo nada de notable excepto que nos encontramos un viejo televisor flotando en medio del canal. También, al llegar a Portocolom, vimos algunos delfines haciéndose los chulitos, como es habitual en ellos. Entramos a puerto ya de noche y tuvimos la increíble suerte de ver un amarre libre en el pantalán de invitados. No lo dudamos ni un segundo. Aquella fue la única noche de toda la travesía que pasamos amarrados a pantalán y, por tanto, la única en que pude dormir realmente tranquilo.

And it was the right decision because there was a strong wind from NE indeed and we used it to cross again to Mallorca very fast, this time by day. The crossing was not special at all, excepting an old TV set we found floating in the middle of the channel. We also found some dolphins 20 minutes before arriving Portocolom; the showed us their swimming skills, as usual in them. We entered the port after the sunset and we were lucky for the first time in this trip: there was a free dock in the guest's pontoon. We didn't hesitate for any single second. That was the only night in the whole trip I could have a really deep sleep.

Baleares 6

Ciudadella es, con Mahon, una de las dos únicas ciudades de Menorca. Solo ésto ya convierte esta isla en uno de mis lugares casi perfectos (le falta una buena montaña para esquiar). Sus calas son tranquilas, limpias, profundas y muchas de ellas tienen cáncamos especialmente instalados en sus paredes para fondear con el ancla por proa y dar una amarra a tierra por popa. Así lo hicimos en Cala Degollador, lo que permitió a Timothy dar rienda suelta a su ingenio y contruir un curioso sistema trasbordador para pasar el barco a tierra y viceversa. También encontró un ciclomotor que se cubría lánguidamente de algas en el fondo de la cala.
Ciudadella and Mahon are the only two cities in Menorca island. This makes this island in one of my favourite places in the world (I would only add a mountain for some nice skiing). The coves are quiet, clean, deep and many of them provide iron rings in their walls so you can anchor the boat and send a line from the stern to the ring for fixing the boat to the limit. So we did in Cala Degollador and that let Tim use his overflown imagination to build a surprising bi-directional floating shuttle. He also found a motorbike that was being slowly covered by seaweed on the sea bottom.

A petición de Jamie, nos quedamos todo el día en Ciudadella y debo admitir que fue una buena idea: un día de descanso nos vino muy bien a todos. Hicimos la colada en una lavandería, comprobamos el correo en un cibercafé y luego hubo desbandada general. No sé muy bien qué hicieron los demás pero Donna y yo nos fuimos a recorrer el casco viejo de la ciudad y a buscar algún regalo bonito para Bill. Una vez más, me sorprendió la resistencia de Donna, era infatigable. Anduvimos mucho y hablamos todavía más. Daba gusto parlotear con ella sobre cualquier cosa. Por ejemplo, en una serrería vimos un botijo y se quedó de piedra cuando le expliqué qué era y cómo mantenía el agua fría. Al mediodía nos fuimos a comer unos pintxos de sobrasada y pulpitos. Como siempre, no le hizo ascos a nada y disfrutó de todo lo que pedimos. Si algún día necesito buenos tripulantes para un viaje largo, llamaré a Bill y Donna sin dudarlo ni un momento.
Jamie asked for staying all the day in Ciudadella and I thougth it was a good idea: a whole day for resting made us good to all of us. We first look for a laundry to wash our stinky clothes, then we check our emails in a cyber-cafe and after that we split and each one took his/her way. I don't know where the others went but Donna and me walked around the old district and watch the shops searching for a nice present for Bill. Once again, I was shocked by Donna's stamina, she was tireless. We walked a lot and talked even more. It was so nice just chatting with her. For example: we saw a "botijo" in a shop and she got astonished when I explained its use and how it keeps the water cold. At noon we tried some "pintxos" made of "sobrasada" and a dish of little octopus. As always, she tasted everything with a smile in her lips. If some day I plan to make a really long trip I'll call Bill and Donna for sure.

Yo sabía que mi amiga Anna, de Manresa, estaba también navegando por la zona y probé a llamarle por teléfono. Efectivamente su barco, el Izabal, se dirigía hacia el parque natural de Algaiarens, que estaba a unas 12 millas escasas de Ciudadella. Según el patrón del Izabal, la cala del parque era espectacular así que se lo propuse a mi tripulación y a última hora de la tarde zarpamos rumbo a Algaiarens. Llegamos cuando empezaba a anochecer y me quedé sin aliento al contemplar la belleza del lugar. Creo que es el lugar más bonito de todos los que visitamos, sin ninguna duda.
I knew that mi friend Anna, from Manresa, was sailing around this area too so I phoned her. Indeed, she was aboard of Izabal, another sailboat, in their way to Alagaiarens national park about 12 miles far from Ciudadella. The Izabal's skipper told us that the park's cove was very worthy so I proposed my crew to join the Izabal that night and they all agreed. We arrived Algariarens at sunset and the landscape was truly breathtaking. In my opinion that was the most beautiful places we visited in all the trip.

Localizamos rápidamente al Izalba pero la cantidad de veleros que había alrededor nos impidió fondear cerca. No obstante, pasé después a hacer una visita a Anna y sus compañeros de viaje con el dinghy. Me invitaron a un par de cubatas y volví al barco casi a medianoche haciendo eses entre los veleros. Aún no sé cómo logré encontrar el Ipar Haizea sin chocar con nadie ni embarrancar.
We quickly located the Izalba but there were so many boats around it that we had to anchor little far. Anyway, I drove the dinghy to the Izalba for visiting Anna and her friends. They invited my to some shots of rum and coke and I went back at midnight absolutely drunk. I still cannot understand how I managed to avoid colliding any boat in my winding way to Ipar Haizea.

Baleares 5

Cala Macarella estaba abarrotada de gente. La recordaba muy bien de cuando estuve de vacaciones con Cristina en Cala Blanca allá por el 2004. Sin embargo, aquella visita fue en Octubre y se notaba mucho la diferencia de gente. Ahora las dos playas estaban hasta los topes y más de una docena de veleros nos apiñábamos en el fondeadero.

Cala Macarella was crowdy. I remembered it quite well 'cause I was there during my vacation with Cristina in that far 2004. However, that visit was in october and there was a significantly difference of concurrence respecting to august. The two beaches in the cala where overcrowded and more than a dozen sailboats tried to get their space in the anchorage.

Cuando me desperté, después de dormir un par de horas tras la travesía nocturna, mis compañeros ya estaban en el agua o corriendo por la playa. Tim se encontraba un poco mejor y su resfriado había cedido. Aprovechamos para hacer un par de arreglos en la mayor, a saber, recolocamos los lazy jacks (que se habían soltado el día anterior) e instalamos (por fin) la maniobra de toma de rizos. Ya habíamos notado que la mayor no llevaba el pajarín del rizo y tras mirar un poco vimos que el cabo estaba enganchado dentro de la botavara así que usamos un par de trucos para sacarlo y pasarlo por el ollao de la mayor. Siempre me ha dado repelús navegar sin la maniobra de rizos bien puesta.

When I woke up after a couple of nice sleeping hours following the nigh watch, my mates already were swimming or walking on the beach. Tim felt a little better and his cold had decreased. We spent some time making an ammendments: we fix the lazy jacks (they got untied the day before) and we installed the maneuvre for taking the reefs (at last). It was not so easy because there was a little mess of ropes inside the boom but a trick by Tim helped us a lot. I have always hated sailing with no possibilities of taking reefs.

Después de eso solo quedaba darse un buen baño. Tim, Nicole y yo nos fuimos con las máscaras de buceo a buscar una gruta submarina que me indicó mi amigo Jesús en el primer viaje que hice a la isla. Entonces sí que la encontré pero en éste no lo conseguí, había demasiadas medusas junto al acantilado. Nos conformamos con algunas grutas menores y luego nos fuimos a la playa.After that I just wanted a swimming.

Tim, Nicole an me weared our diving masks and swam trying to find a submerged cave that my friend Jesus pointed in my first trip to the island. I found it then but this time was impossible to find again due to the jellyfishes. We had to be satisfied with some other caves not so beautiful but nice too and then we swam to the beach.

El camino de Macarella a Macarelleta reserva una curiosa sorpresa a los visitantes. Si se mira con atención se pueden ver un par de cuevas que aún hoy día se usan como apartamentos de verano y que están amuebladas con bastante gusto: sofá, sillón, cocina de gas, mesa de comedor, etc. Hay varias calas en Menorca que tienen estas sorprendentes cuevas y me atrevo a decir que es una excelente (y barata) idea.The path to Macarelleta offers a cool surprise to the walkers. If you look inside some of the caves along the path, you'll see that they are furnished like a summer condos: couch, armchair, kitchen, dinning table, etc. There are some coves in Menorca that contains these caves and I dare to say that is an excelent (and cheap) idea.

Al atardecer izamos el fondeo y nos desplazamos a Ciudadella. Una vez más, no pudimos amarrar en puerto pero la diferencia de trato con respecto a Mallorca era ostensible. El marinero del puerto fue muy amable y, a pesar de no tener amarre para nosotros, nos sugirió que fondearamos en Cala Degollador, muy cerca de la ciudad. Y el agente de la policía del puerto rozó la divinidad cuando nos invitó a usar las duchas de sus instalaciones completamente gratis. Sin duda, Menorca es la mejor isla de las Baleares.

We lifted up the anchor in the evening and sail to Ciudadella. once again, we couldn't dock in the port but they treated us ver good, just the opposite as Mallorca. The port employee was very kind despite of he couldn't give us a dock and he suggested Cala Degollador for anchoring, which was close to the city. And the port policeman was our heroe when he offered us a shower in their premises.. for free! Menorca is, undoubtely, the best island of the Balearic group.

Baleares 4

El paso de Mallorca a Menorca es bastante corto, se puede hacer en una pocas horas. Pero aún así puede resultar un tanto tedioso para la gente que no está acostumbrada a navegar de contínuo y/o que no tiene tareas que hacer en el barco. Decidí que lo mejor era hacerlo durante la noche y así no perderíamos un día entero navegando por el canal. Además era una buena ocasión para hacer una navegación nocturna, cosa que siempre recomiendo a cualquier habitante de ciudad que quiera sorprenderse de las noches en alta mar.

To cross from Mallorca to Menorca is not a long sailing, it's quite possible to do in just a few hours. Even so, it can be some tedious for the people not used to sail during a long time non stop and/or when they haven't any specific task to do aboard. So the best option was to cross the channel during the night and that way we wouldn't waste a whole day sailing the open sea. It was a good ocasion too for a nigh sailing, one thing that I enfatically recommend to anyone who wishes to be surprised by the open sea's nights.

Calculé la salida sobre las 23:00 con idea de llegar a Menorca con el amanecer y poder fondear con luz diurna. Y así zarpamos, con toda la gente muy emocionada por navegar de noche. Suele pasar, casi siempre que lo propongo toda la tripulación se apunta a la navegación nocturna. Eso sí, a medianoche ya solo estábamos en cubierta Tim y yo. El resto estaba durmiendo el sueño de los justos en sus respectivas literas.

I calculated the launch about 23:00 for arriving Menorca at dawn and using the daylight for the anchoring maneuvre. So we launched with all the crew quite excited about the night sailing. It's always the same, every time I've proposed a night sailing all the crew have agreed but, at midnight, it was just Tim and me on deck. The rest of the crew was having nice dreams in their respective beds.

Tim se encontraba bastante mal, con un resfriado importante, y no estaba en condiciones de ayudarme por lo que le pedí que durmiera un rato y que ya le avisaría para su guardia. Por supuesto, ya no le desperté en toda la noche. Contrariamente a lo que suelen hacer otros patrones, a mi me encanta navegar de noche y no suelo establecer guardias sino que hago toda la noche yo solo y luego me voy a dormir por la mañana, cuando los demás se despiertan. Esa noche fue muy buena, con un viento suave y cálido que nos hacía avanzar a 4 nudos y una mar muy calmada. Además, vi un montón de estrellas fugaces y un eclipse de luna.

Tim was quite bad, suffering a big cold, and he couldn't help me so I begged him to sleep for a while and don't worry about me, I would wake him in case of real need. Of course, I didn't. Contrarily to most of the skippers, I enjoy a lot sailing by night and don't like the watches method. I prefer to stand all the night and go to sleep after the dawn, when some mate can relieve me. That night was very special: light and warm wind and quiet sea, the boat going 4 knots, lots of shooting stars and, incredible, a moon eclipse!!

Los faros de Menorca aparecieron pronto en el horizonte y se fueron distanciando poco a poco a medida que nos acercábamos. Llegamos a cala Macarella justo al amanecer, según lo calculado. Detrás quedaban varias horas de ese silencio insomne y oscuro que hace que incluso el patrón más duro se vuelva ligero e incorpóreo, completamente fundido con el barco, la mar y la eternidad. No se puede explicar, hay que vivirlo.

Menorca's lighthouses appeared soon behind the horizon and they looked to move away each other when we got close to the island. We arrived Cala Macarella just at down, according to the calculations. I left behing some hours inmersed in that dark and sleepless silence that can make the hardest skipper become light and deeply lonely, merged to the boat, the sea and the eternity. It's impossible to explain, you must live it to know.

Baleares 3

Baleares 2

No logré pegar ojo en toda la noche. Después de nadar un rato bajo las estrellas pensé que sería buena idea ir a dormir a tierra, en cualquiera de las tumbonas que había diseminadas por la playa. No es muy ortodoxo que el patrón abandone el barco pero el caso es que bajé a tierra con el auxiliar y me aposenté en la primera tumbona que encontré. Sin embargo no contaba con que mi conciencia no me dejaría descansar ni un ratito. Durante toda la noche sopló una ligera brisa y, al fin y al cabo, yo no tenía aún suficiente experiencia con aquel barco para saber con seguridad cuál era el aguante exacto del fondeo. Tuve un sueño muy intranquilo del cual me desperté en un par de ocasiones creyendo ver al barco tumbado en la playa y con la tripulación alrededor roncando sin enterarse de nada.

I couldn't sleep one single minute in all the night. Last sunset we swam for a while under the stars and I thought it could be a good idea go for sleeping in land, because there were lots of sunbeds on the beach. It's quite irregular that the skipper abandon the boat but I did it anyway, rowing the dinghy to the shore. I took the closest sunbed and lied down. However, my conscience didn't stop whispering to my ears. A light wind blowed all the night and, after all, I wasn't experienced enough with that boat to know without doubts how much wind the anchor could stand. I could barely sleep and woke up suddenly many times dreaming about the boat lied down on the beach and all the crew spread along the shore snorring like a group of pigs.

Al amanecer pude ver el barco borneando tranquilamente sobre el mismo punto donde anclamos y todos mis temores se desvanecieron... para volver un minuto después al comprobar que el viento de la noche estaba arreciando. Remé a toda prisa de nuevo a bordo del Ipar Haizea y desperté a Tim para que me ayudara en caso de problemas. Hacia las 9 de la mañana, un pequeño Dufour anclado a nuestro lado garreaba claramente hacia la orilla y su tripulación optó por levantar el fondeo y buscar otro lugar. Nuestro barco aguantaba muy bien aunque los estrechonazos de la cadena no eran muy tranquilizadores. El parte meteorológico emitido por VHF anunciaba un viento del NW de fuerza 7 y no teníamos rizos en la mayor grande así que Tim y yo la desmontamos y volvimos a montar la enrollable, que aunque da menos rendimiento nos permitiría ajustar la superficie vélica a las condiciones del momento.

At dawn I could see the boat quietly floating exactly in the same point we anchored an all my fears vanished... just to come back one minute later when I noticed that the wind was incrasing fast. I rowed quickly to the Ipar Haizea and woke up Tim for some help in case of problems. About 9:00 in the morning, a little Dufour beside us was clearly dragging its anchor pushed by the strong wind and the crew decided to lift up the anchor and search for another place. Our own boat was fixed but the chain took much strain. The weather forecast previewed a F7 from NW and we couldn't take reefs in the mainsail (we didn't install them the day before) so we opted for using the rolling main sail. It's less performance with this sail but it was wind enough anyway.

El salto hasta la isla de Cabrera fue visto y no visto. Con las velas enrolladas hasta el segundo rizo y el viento por el través hacíamos 8 nudos de corredera sin esfuerzo. El barco andaba muy bien, muy fácil de manejar y sin los pantocazos que hubiera esperado de un barco tan moderno. Salvo un par de rociones que empaparon a Nicole, no hubo apenas nada reseñable en la hora y media escasa que duró el viaje. Al final, las olas no pasaron del metro de altura y dudo que llegáramos a tener un F7 real en algún momento. Aquello fue más bien un F6.

We crossed to Cabrera island very fast. We rolled half of the main sail and half of the gib and, even so, we sailed no less than 8 knots. The boat was very easy to govern and it was stable and comfortable despite of the rough sea. But at sea you must pay attention all the time, Nicole didn't and a big spray made her got soaking wet. At the end, the waves were not so tall as expected and I wouldn't say it was a F7 but a F6 instead.

Cabrera tiene una rada con boyas donde está prohibido el fondeo. Al ser viernes tuvimos suerte y aún había unas cuantas boyas libres. La pobre Donna se había mareado y vomitó varias veces por lo que antes de tomar la boya desembarcamos a la tripulación para que asentaran sus castigados estómagos. No estuvimos mucho tiempo allí, apenas unas horas en las que comimos algo, nos dimos una vuelta y buceamos entre las praderas de posidonia.

In cabrera there is a bay but anchoring is forbidden. In its place there are some moorings and we tied the boat to one of them. Poor Donna was sick and she was put in land as quick as we could. All of us were in land, in fact, but we didn't stay much there. We just ate something, hiked for a while or dived among the Posidonia meadows.

Al atardecer zarpamos de nuevo. La mar y el viento habían amainado ostensiblemente y la travesía hacia el SE de Mallorca fue un paseo comparado con la ida a Cabrera. Arribamos a última hora de la tarde a Portopetro, donde tuvimos que fondear al no haber amarres libres en el puerto. Por cierto, el capitán del Real Club Maritimo Portopetro nos negó incluso una miserable ducha (se entiende que pagando) a pesar de presentale mi carnet de amarrista del Real Club Marítimo el Abra, saltándose así a la torera la bonita tradición de cortesía entre Reales Clubes Martitimos; todo un ejemplo de lo que NO debería hacer un marino.

We launched again in the afternoon. Both the sea and the wind had decreased a lot so the trip to the SE coast of Mallorca was a child's game compared whith the sailing in the morning. We arrived Portopetro in the evening, and we had to anchor again because there were no free docks in the port. By the way, the captain of the Portopetro Royal Yatch Club refused to let us have just a simple shower (even paying for it). I tried to show him my docker card of the El Abra Royal Yatch Club but he remained the same, ignoring all the elementary courtesy rules between Royal Yatch Clubs: a nice example of what a sailor should NOT be.