Pastel de pescado / Fish cake

Hoy he vuelto a tener otra charla en sueños con mi madre. Seguramente, a más de uno le parecerá algo rayando en lo paranoico pero, desde que mi madre falleció en el 2005 (precisamente el próximo jueves se cumplirán 3 años), la he visto en sueños en varias ocasiones, siempre los dos solos y siempre en alguna cocina, el lugar donde pasábamos larguísimos ratos charlando cuando era niño.
I talked today to my mother in my dreams again. It's quite possible that somebody thought I'm going paranoic but, since my mother died in 2005 (next thursday it will be 3 years ago), I've seen her in my dreams several times. We're always boths of us alone and always in any kitchen, the place where we spent so many hours chatting when I was a child.

La primera vez fue unos dos meses después de su muerte y fue la más sorprendente porque en mi sueño yo entraba a mi apartamento como un día normal tras el trabajo y me la encontraba en mi diminuta cocina. Obviamente, yo casi me caigo de culo por la sorpresa. "¡Amá! ¡tu moriste!" le dije alucinado, "No exactamente" me respondió ella "sé que tuvo que pareceros duro, pero era necesario; sin embargo nos veremos por aquí de vez en cuando". Me desperté de aquel sueño hecho un mar de confusiones. Había sido muy vívido y he leído en varias ocasiones relatos parecidos de personas que los afirmaban como experiencias sobrenaturales. Yo, sinceramente, no creo mucho en tales cosas y por lo que hablé con mi madre sobre este tema cuando aún vivía, ella tampoco. Lo decía bien claro: "cuando uno se muere... se muere y ya está".
The first time was just two months after she died and it was really surprising because, in my dream, I entered into my little condo as a regular day after work and found her in my tiny kitchen. obviously, I got shocked. "Mum!! you died!!" I could barely say, "Not exactly" she answered "I know it had to be hard for you but it was necessary; however, we'll meet here from time to time". I waked up feeling my mind really messy. The dream was exceptionally vivid and I remembered to have read tales by people who lived similar experiences and call them paranormal. I don't believe in such things and my mother, as well as I know, didn't believe too. She was very clear at that respect: "when you die, you die. That's all".

En los 3 años que han pasado la situación se ha repetido una media docena de veces cambiando el escenario y el tema de conversación. Hoy, por ejemplo, le he contado que el otro día hice por primera vez un pastel de pescado. El pastel de pescado es el plato que primero relaciono con mi madre probablemente debido a que cuando lo vi por primera vez de niño me impactó muchísimo (cosas de niños). La semana pasada vi uno en un restaurante y pensé que ya era hora de que yo lo intentase así que abrí el libro de cocina de la Marquesa de Parabere y cuál fue mi sorpresa al ver que tenía una marcapáginas justo en la receta del pastel de pescado. ¿Cuántas veces leyó ella, antes que yo, esas líneas?
In the 3 years past since then, the same situacion has remained half a dozen of time, just changing the scenary and the conversation topic. For example, we talked today about cooking. I told my mum how I made a fish cake for my first time. The fish cake is, probably, the dish I most relate to my mum because she made them damned tasty. The last week I saw one in a restaurant and I thought it was the moment for me to try making one so I opened the cooking book by Marquoise of Parabere (inherited from my mum) searching the recipe of the fish cake. Surprisingly, there was a pagemark just in the page I was looking for. I wondered, how many times my mum read that same recipe before I did?

En fin, el caso es que el pastel me quedó bastante bueno, modestia aparte, y se lo conté así. Lo que pasa es que al cabo de un rato, en el sueño, no he podido reprimir unas lágrimas y ella, con esa tremenda energía que siempre desplegaba en vida, me ha cortado en seco con su típico morro fruncido: "Germán, los hombres no lloran" y luego me ha dado un beso para que me despertase con buen sabor de boca.
Well, the fish cake was a success, objectively speaking so I told her in my dream. And then I couldn't avoid some tears any longer. My mum, showing that energy she always had in life, made me shut up pursing her lips: "German, boys don´t cry!!" but, after that, she gave me a lovely kiss to let me wake up with a longing smile.

Noche gastronómica / Gastronomy night

Hay un tópico que dice que los mejores planes son los que salen de manera improvisada, sobre la marcha. Bueno, a veces es cierto y a veces no, pero esta vez hubo suerte. Ayer, después de un día de intensa navegación, cuando ya estaba dispuesto a irme a casa a descansar, Manu recordó la invitación que nuestra amiga Feli, directora del Museo de Euskalherría, nos enviara hace unos días con motivo de una exposición gastronómica que se celebraba ese mismo día en el museo durante el ciclo de eventos nocturnos. En condiciones normales le habría mirado con cara de pez y habría hecho una hábil finta dialéctica que me permitiese quedar bien con todo el mundo SIN tener que ir al evento de marras. Pero una circunstancia de mucho peso hizo que en esta ocasión, lejos de rechazar la oferta, me uniese a ella con entusiasmo: que había comida de por medio.
There's a common thought telling that the less planned the better results for a night out. Well, sometimes it's true and sometimes it's not, but this time it was indeed. Yesterday evening, after an intense sailing day, when I was ready to go bak at home for resting, Manu reminded an invitation sent by our common friend Feli, the Euskalherria Museum manager, to attend a gastronomic exhibition to be held that same day included into the nightal events cycle of the museum. I would typically refused the invitation arguing some complex excuses trying to avoid look like an ugly jerk but definetively not attending to the event. But, in this ocasion, a particular fact made me think it twice: there was a free meal.

En una exposición gastronómica, obviamente, se expone comida. Y donde se expone comida normalmente se come. No quiero que se piense que soy un glotón insensible a las artes, de hecho he tenido un fuerte carácter diletante desde niño, pero cualquiera que haya pasado un día entero en la mar con un bocadillo y un botellín de agua se puede imaginar el hambre que se pasa a la vuelta a tierra. Y así, Manu, nuestra amiga Xarma (que se apuntó a última hora) y yo, llegamos a Gernika a las 22:30 a ver si aún quedaba "algo".
In a a gastronomic exhibition some meal is usually exposed. And where there is exposed meal, people usually eat it. Please, don't think of me like an insensitive greedy, in fact I own a strong dilettant personality since I was a child, but anyone spending a whole day at sea with just a sandwich and a small water bottle will easily agree how hungry you can feel when back to land. then, Manu, or friend Xarma (who joined us in the last minute) and me drove out and arrived to Gernika village at 22:30 hoping to be still in time.

Desgraciadamente, llegamos tarde a la conferencia sobre la evolución histórica de la cocina vasca pero, en contrapartida y puesto que la conferencia se alargó un poco, llegamos más que a tiempo a la degustación de productos por períodos históricos: medieval, ilustración, siglo XIX, actualidad (ver el cartel con el menú a la izquierda). Y hay que decir que comimos MUY BIEN.
Unfortunately, we arrived late to the lecture about the historic evolution of the basque cooking but, in compensation and thanks to the lecture for being a little larger than expected, we arrived in time to the tasting of the products, sorted by time periods: medieval, ilustration, XIX century and present time (see the menu on the left). I must say we REALLY enjoyed them.

En el apartado social, además del placer reencontrar a Feli en su papel de "jefa del cotarro", tuve la inmensa suerte de conocer al pintor Jesus Mari Lazcano (cuyas obras "Bastante más que infinito" y "La curva del destino" forman parte de la colección propia del museo Guggenheim) y a su encantadora esposa quienes, además de participar de una estimulante charla sobre la visión artística contemporánea, son también balandristas y, por tanto, hermanos de la costa. Me resulta imposible resumir en unas pocas líneas el fuerte impacto que supuso para mi la conversación con ambos enamorados de las bellas artes, especialmente desde que descubrimos el nexo común de la pasión por la literatura, y la riqueza en los planteamientos de nuestro discurso. Solo espero que nuestros buenos deseos se cumplan y podamos realmente navegar algún día juntos y continuar la fascinante charla sobre la desfase temporal inherente a la creación artística y la experiencia como fuente de inspiración y comunicación.
For the social section, added to the pleasure of meeting up Feli "boss of the museum" again, I was very lucky of meeting painter Jesus Mari Lazcano (whose painting "Bastante más que el infinito" and "The curve of destiny" are part of the Guggenheim own collection) and his charming wife who, more than just participate of an stimullating chating about the current artistic visions, presented themselves as old sailors as well. It's impossible to me summarizing in a few lines the big impact of talking to those arts lovers, specially since we discovered our common passion for the Literature. I only hope that our good wishes will finally become a reality and could spend soon some time sailing together and carry on our interesting chat about the temporary gaps inherent to the art creation and the experiences as source of inspiration and communication.

¿Qué más se puede pedir para una noche en la que normalmente me hubiera ido a la cama a leer algún tebeo viejo?
What more I could ask to a night which I'd typically had spent reading an old comic in the bed?

Caracolillos / Sea snails

Uno de los aperitivos tradicionales vascos (supongo que también lo será en otras regiones costeras) es esta maravilla gastronómica que hará las delicias de algunos estómagos sensibles: los caracolillos. Atención, no confundir con los caracoles porque éstos son bichitos de litoral, no de tierra, o sea que se recogen de entre las rocas cuando éstas quedan expuestas durante la marea baja.
This is one of the most traditional basques appetizers (I guess it is in other seaside regions too): sea snails. These snails are a very delicate and exquisite snack just for "connoiseurs". Beware of confusion: these are sea animals, nothing to do with their land cousins, these snails are found hidden in the rocks exposed during the low tide.

Recuerdo que de niños nos atiborrábamos de caracolillos en las escapadas de fin de semana con mis padres y, por alguna razón inexplicable, prácticamente no los había vuelto a probar hasta hoy. Ha sido mi amigo Emilio quien, mientras estábamos sentados en un bar ha pedido un par de cañas y una ración de caracolillos. Y me he quedado fascinado con la cantidad de recuerdos que me ha traído.
I remember when I was a child, my parents used to asked for sea snails on sundays we went to some restaurant. I don't know why I hadn't tried them again for a lot of years since then, but my friend Emilio invited me today to drink a beer and he asked also for a plate of sea snails. I've been fascinated by that old taste and the warm recalls associated to it.

Así que, para aquellos lectores que no los conozcan, le he pedido a Emilio que nos haga una demostración de cómo se comen los caracolillos por si en alguna ocasión se ven agasajados con este delicioso manjar. Tengamos en cuenta que esto es alta cocina y no se puede comer de cualquier manera; tiene su técnica y hay que aprenderla para no quedar como un patán :-(.
So, as may be some readers don´t know them, I asked Emilio to show how the sea snails have to be eaten, just in case they are as well invited to try this delicious dish. Don't forget this is "haute cuisine" and there is a specific technique to manage the snails. Otherwise one could make a fool :-(.

Chuletas de cordero / Lamb steaks

Tras el "durísimo" entrenamiento en el Ebro (ver la entrada anterior de este blog), nuestros anfitriones Carlos y Txutxo quisieron prepararnos a Juanjo y a mi unas chuletas de cordero. Para ello usaron el modelo de barbacoa más rústico (y a la vez el más eficaz) que he visto en mi vida: una sencilla plancha de metal curvada sobre la que apilaron una buena brazada de sarmiento a la que pegaron fuego para hacer la brasa.

After the "really hard" training in the Ebro river (see the post below this one), our hosts Carlos and Txutxo decided to invite Juanjo and me to a dinner based of lamb steaks. They used then the most rustic (and the most eficient too) b-b-q I've ever seen in all my life: just a bended metal sheet. They put some firewood on it and we soon enjoyed a warm live coals.

Realmente, hasta aquí no tiene nada de particular, tan solo fue una barbacoa más o menos sencilla. Lo impactante vino tras asar las chuletas de cordero, cuando Txutxo tomó un brasero, lo llenó con las brasas que quedaron y lo puso debajo de la mesa donde cenamos para calentarnos los pies. Yo había oído hablar de los braseros como algo de uso casi medieval pero ahora que he probado uno debo decir que da un calorcito de lo más agradable.

There's not really new indeed, it was just a simple b-b-q. The shock came after the steaks were well done, when Txutxo took a "brasero" and put the live coals left inside of it. Then he put the whole set under the table we were going to have our dinner. I had heard about "braseros" but I considered them as a mostly medieval tool but now I've tried one I must tell that it is a very nice heater for cold rooms.

En cuanto a las chuletas de cordero, estaban tan buenas que decidí esperar al final de la cena para confesar que soy vegetariano ;-).

Regarding lamb steaks, they were so tasty I waited till the dinner's end to confess I'm vegetarian ;-).

Txoko

Hace unos días realicé un fantástico viaje a lo más profundo del baskismo: me invitaron a un txoko. Para los maketos (nombre que los vascos dan a todos los seres humanos que han tenido la mala suerte de nacer fuera de Euskadi) un txoko es un local privado compartido por varios socios cuya objetivo principal es la de servir como lugar de encuentro con fines mayoritariamente culinarios. En realidad es mucho más que eso: es el centro litúrgico alrededor del cual gira la misma esencia social vasca.
Last friday I travelled to the heart of basque darkness: I was invited to a "txoko". From the point of view of a "maketo" (that's the name for every unlucky person who was born out of the basque country) one txoko is a sort of a condo, shared by an indefined number of partners (usually old pals) mainly aiming to hold gastronomic parties (seeing my last posts readers must be thinking that basques live just for eating). Actually, a txoko is much more than that: it's the real core that sustains the social basques roots themselves.

Reglas sagradas de un txoko:

Txoko's golden rules:

• Al txoko no entra nadie que no sea de absoluta confianza y aún así lo hará avalado por un socio antiguo.
• It's admitted only well known people, and even so, it'll be under a partner warranty.
• Antes de comer los hombres y las mujeres NO se mezclan; ellos a cocinar (los que saben) o a las cervezas (los que no saben). Ellas, no sé a lo que se dedican porque soy hombre y por tanto me prohíben el paso.
• Before the meal, men and women DON'T MIX. Men who can cook will prepare the meal, men who cannot will attend the bar. I don't know what the hell women do, I'm a men, therefore I must keep out.
• En el txoko solamente se come lo que se prepara allí mismo o, como mucho, lo que ha preparado la amatxu de algún socio.
• The only food served in a txoko is prepared there or, as much, it could be prepared by some partner's "amatxu" ("mum" in basque language).
• Durante la comida los hombres y las mujeres NO se mezclan; ellos hablan de deportes y ellas de chismes de sociedad (les oí de refilón).
• During the meal men and women DON'T MIX. Men talk about sports, and women comment the yellow press (I could barely hear them at once).
• En el txoko todo se paga a escote, tanto si se juntan millonarios con pobretones o viceversa.
• All the meal costs are paid in common. It doesn't matter the particular incomes of each partner.
• Después de la comida, los hombres y las mujeres NO se mezclan, ellos juegan a las cartas (preferiblemente al mus) y ellas… no lo sé, el mus es muy absorbente.
• After the meal, men and women DON'T MIX. Men play cardgames (usually one called "mus") and women... well, I don't know, "mus" can be a really absorbing game.

A menudo me pregunto cómo es posible que los vascos tengan relevo generacional ¿será que se reproducen por esporas?

I often wonder: how is it possible every new generation of basques? I guess it has something to do with partenogenesis...

Emparedados / Sandwiches

Tras el gran éxito de la mermelada de moras, aquí va otra nueva propuesta de cocina tradicional, sencilla y al alcance de todos. Es leyenda muy conocida que el emparedado fue inventado en el siglo XVIII por el Conde de Sandwich quien, tremendamente aficionado a los juegos de cartas, quería comer sin ensuciarse los dedos de grasa y así perder ligereza en los manejos de los naipes. De esta manera, pidió a sus lacayos que le sirvieran la comida entre dos rebanadas de pan, lo que le permitía comer incluso mientras estaba jugando. La Historia le ha hecho reconocido mérito perpetuando su nombre en uno de los comestibles más habituales que tenemos.

Let me propose a new simple traditional cooking trick, since the blackberries jam was such a succesful post. It's a well known legend that the sandwich is called so thanks to the Count of Sandwich, a 18th century english aristocrat who was terribly hung on card games. In one ocasion he asked to his assistant to prepare any meal specifying 2 conditions: it had to be eaten avoiding getting his fingers dirt and it should be possible to eat without abandon the gambling table. The assistant simply put a piece of meat between two bread cuts. History justly honoured him making his name unforgotten through the following centuries.

Para aquellos que quieran prepararse unos emparedados verdaderamente buenos (y a la vez quieran tener entretenida a su prole durante un rato) os regalo esta maravilla culinaria que me enseñó Coki el otro día. Siguiendo la secuencia de fotos podrá hacerlo cualquiera: básicamente se trata de hacer unos emparedados de la manera habitual, pasarlos por leche, luego por huevo batido y freirlos en aceite muy caliente. Al sacarlos de la sartén no olvidar envolverlos en papel muy secante para sacarles todo el aceite posible.

For those who wanted to prepare some really tasty sandwichs (and, at the same time, to keep their children busy for a while) I'm presenting to you this fantastic culinary recipe (as a courtesy of Coki, who teached it to me). Just follow the pics sequence, it's really easy: basically, the point is to prepare a regular sandwich, wet it with milk, re-wet it with batted egg and fry it in very hot oil. Once they are removed from the pan, don´t forget to use some paper sheets to drain as much oil as possible.

Y si, además, hay suertecilla como hoy y el día es radiante y se tiene una playa semidesierta a mano para ir a comérselos acompañados de alguna pieza de fruta y el sonido de las olas, el disfrute será inmenso. Sin contar la increíble suerte de tener una hija tan hábil y tan guapa.

And more, if one's is so lucky to enjoy a sunny day like today, and to live next to a uncrowded beach, perfect to eat them followed by some fruit and the sound of the waves, then the banquet is served. All that, without taking in count the incredible privilege of having such a pretty and competent daughter.