Banco de Alimentos de Bizkaia / Bizkaia Food Bank

Recuerdo que de niño me encantaba ir al cine con mi padre. Los dos solos, como dos hombres. Vimos unas cuantas películas de las que aún guardo un recuerdo extraordinariamente vívido. De mayor me encanta trabajar con él en la restauración del Lady Chatterley: pintando, sellando, buscando soluciones para convertir un velero viejo en un velero "de época". Y este fin de semana me ha encantado atender mano a mano con él la recogida de donativos del Banco de Alimentos de Bizkaia.

I remember how charming was to watch movies at cinema with my father. We used to go alone, me child and him like two men. I still have vivid memories of many of those old movies. Now, I enjoy working together while restoring Lady Chatterley, trying to make a "period yacht" from an old sailboat.And I loved this weekend cooperating with him in the collection of donations for the Bizkaia Food Bank.

Mi padre es cooperante de esta singular ONG, casi exclusivamente compuesta por jubilados generosos, y que ayuda a 26.000 personas en Bizkaia en sus necesidades de alimentación. Aqui no hablamos de lejanas regiones del "Tercer Mundo", sino de nuestros vecinos. La llamada "pobreza vergonzante" está ganando terreno aquí, en casa, y el número de demandantes de alimentos aumenta cada año.

My father is an aid worker in this peculiar NGO, supported almost exclusively by generous retireds, which provides with food to 26.000 people in Bizkaia. We are not talking about poverty in the Third World, but about poverty in our own neighborhood. So called "embarrassing poverty" is rising up here, at home, and the number of claimers for food increases every year.

Yo no sé cuál es la solución al grave momento que vivimos. La intuyo pero no me atrevo a aseverarla. Me he equivocado ya tantas veces... Por eso dejo la cuestión de arreglar las cosas a quienes son más sabios o más atrevidos que yo. Por el momento, seguiré unas pocas reglas básicas consuetudinarias (que si las siguiéramos todos, quizá no estaríamos en esta situación):

• - Tomar de la sociedad solo lo que realmente necesito para vivir.
• - Contribuir a la sociedad con esfuerzo enfocado a actividades productivas que aporten un valor añadido; ignorar las actividades especulativas que no aportan valor.
• - Ser decente.

I do not know what is the solution to the critical situation we are living in. I had a feeling about it but I do not dare to state; I already made so many mistakes... that I rather leave how to fix the world to people wiser or braver than me. By now, I will follow a few simple customary rules:

• - To take from the society only what I need to live.
• - To contribute to the society with an effort focused on productive activities, giving an added value; to ignore especulative activities that do not add value.
• - To be decent.

Y si, además, puedo echarle un cable a mi padre y disfrutar de una bonita experiencia juntos ayudando a los menos favorecidos, mejor que mejor.

And the more chances to do it while sharing good experiences with my father helping other people, the better.

Tesalonica / Thessaloniki

Me encanta ir a Grecia. Me gustan sus paisajes, me gusta su gastronomía, me gusta su clima y me gustan sus gentes. Hay muchos lugares en los que me siento a gusto pero solo unos pocos (muy poquitos) en los que realmente me siento como en casa. Grecia es uno de esos sitios. Quizá sea porque nuestro acento al hablar es idéntico y por eso la comunicación entre un griego y un español es facilísima, aunque no sea en ninguno de los idiomas nativos.
I love travels to Greece. I like the landscapes, I like the gastronomy, I like the weather and I like the people. There are many places in the world where I feel comfortable but only a few ones (very few) where I feel like at home. Greece is one of those places. May be it is because we hace the same accent when speaking so the communication between grecians and spainyards is really easy, even if none of the native languages is used.

Esta vez, mi trabajo me llevó a Tesalónika, en la Macedonia, una ciudad muy fresca gracias a toda la gente joven que se ve por la calle, estudiantes de la Universidad Aristoteles, que es la mayor de Grecia. Desgraciadamente, he perdido todas las fotografías que hice allí por culpa de un fallo en el disco duro de mi ordenador así que quien quiera ver cómo es tendrá que ir a la Wikipedia ;-)
This time my job drove me to Thessaloniki, in the Makedonian area, a fresh city thanks to the many youg people along the streets, most of them are students in the Aristoteles University, the biggest one in Greece. Unfortunately, I lost all my photographs when the hard disk of my computer failed so if you want to see the city you'll have to check the Wikipedia ;-).

Como compensación, pongo un extracto de mi diario de viaje tal como lo escribí al volver al hotel:
By way of compensation, let me publish an excerpt of my travel logbook, as it was written
back to the hotel:

---

Greece
March 2009

Se ha hecho de noche y tengo hambre, no mucha, solo me gustaría cenar alguna cosilla para no ir a la cama con el estómago vacío. Desde siempre, la elección del lugar donde comer me lleva mucho tiempo. Soy sencillamente incapaz de entrar en el primer sitio que veo. A menudo me recuerda a las vueltas que dan los perros sobre sí mismos antes de tumbarse en cualquier
esquina, así recorro yo las calles de Tesalónika en busca de algún lugar que me guste.
It's already night and I'm hungry. Not very much, I'd like to have some light dinner to not go to bed with an empty estomach. Since always, the choice of the place for having a meal takes me a long time. I'm simply unable to enter in the first restaurant I see. Oftenly, I
behave like a dog rounding on himself for a time before lying on the ground; I run the Thessaloniki streets in the same way in quest for a nice place where having my dinner.

• Regla número 1: que el establecimiento no pertenezca a una cadena de restaurantes.


• Regla número 2: que no haya nadie reconocible como "turista" en su interior.
  
• Regla número 3: que sea cutre.


• Rule #1: chain restaurants are automatically forbidden, specially international chains.


• Rule #2: people in the inside must unmatch the "tourist" stereotype.


• Rule #3: shabby places are welcome
  

No sé por qué pero el cutrismo me atrae. Atención que me refiero al cutrismo, lo que no es igual que cutredad. Y en realidad, en cualquier ciudad, si se anda lo suficiente y se tiene los ojos bien abiertos, se acaba por encontrar algún lugar que se ajuste a esas tres reglas. Basta con meterse por los callejones que una madre no recomendaría a sus hijos. Tal como las flores atraen a las abejas, la miel a los osos y la caca a las moscas, así me atraen a mi esos callejones.
I dunno why but I like shabbies. Don't get me wrong: I mean shabbilogy, not shabbicracy. You can find a place meeting these three rules in any city if you walk long enough. Keep your eyes wide open and you'll find it. It's just enough to go to those narrow dark lanes that mothers would not recommend to their daugthers. So the flowers attracts the bees, the honey attracs the bears and the rubish attracts the flies... so those lanes attracts me.

Apenas media hora después de empezar a buscar y tras haber despreciado un Starbuck's (¡cielos!) y otros de su calaña, llego a ese esperado callejón, mal iluminado y despoblado, anunciado por una pizarrita garabateada por signos incomprensibles que anuncian un menú ignoto. El local es pequeño y en su interior 3 parroquianos cuya suma de edad supera los 200 años despachan una botella de retsina en un rincón. El dueño tiene pinta de delincuente: bajito, achaparrado, viejo, mirada torva y ademanes lentos, como si estuviera moviendo por el fondo de una piscina llena de agua. No hay duda: ¡este es el lugar!
After half an hour of quest, and having dismissed an Starbucks (good Lord!!) and others in the same way, I arrive to that wished lane, shaded and populated only by a small blackboard anouncing a misterious menu with unreadable greek characters. The stablishment is small and only three regulars, whose summed ages must exceed 200, drink slowly a bottle of retsina sitted in a corner. The owner looks like delinquent: short, squat, grim and slow gesturing, like he was moving accross the bottom of a swimming pool. No doubts: this is the place!!

Me siento a una mesa y el dueño acude. Inútil preguntar si habla inglés o cualquier otro idioma que no sea griego. ¡Qué cojones! Estoy en su casa, si alguien tiene que hablar algo que no sea su lengua nativa, ése soy yo. Así que tomo la hojita con el menú y señalo al azar dos líneas. Él se cala las gafas y lee. Luego asiente y se mete en la cocina. Al rato sale con una cestita de pan, un plato lleno de una pasta grisácea y una botellita de agua muy bonita. Lo deja todo en la mesa y se va.
I'm sitting to a table and the owner comes. No use in asking if he can speak english or any language other than greece. What the hell!! it's me who I'm in his country so if someone should speak a foreign language, that's me. I take the menu sheet and point two items at random with the finger. He wears his glasses and read them. He nods and vanish in the kitchen deeps. A little time later he's back carrying a basket with bread, a dish full of a grey paste and a beautiful bottle of water. Everything is left on the table and he goes.

La pasta grisácea sabe ligeramente a berenjenas y está buenísima, rehogada con un poco de aceite de oliva, de estas olivas griegas marrones fortísimas que no hay Dios que se las coma directamente. Destapo la botella, lleno el vasito de cristal que tengo delante y bebo. ¡Joder, ésto no es agua! Es una especie de anís. Me pregunto si es normal que te pongan anís en las comidas. Agua sí, agua y pan te los ponen siempre, pero ¿anis? Repaso mentalmente lo que he pedido. Creo que lo segundo se llamaba Tsantalis. Miro la etiqueta de la botella y después de un rato traduciendo el alfabeto griego al europeo (afortunadamente estudié por la rama de ciencias), leo tsantale. Ostras, creía que había pedido un segundo plato y en realidad estaba pidiendo anís.
The grey paste tastes like eggplant and it's very good, spreaded with olive's oil, you know those greek brown olives, so strong that you cannot eat them alone. I open the bottle, fill the glass and have a drink. Damn!! this is NOT water!! it is a sort of anisette. I wonder if it is usual to drink anisette in the greek meals. I know that bread and water is always provided but, anisette? I remind my order: I'm quite sure that the second line was something similar to Tsantalis. OK, I take the bottle and examine the label trying to translate from the greek alphabet (fortunately, I graduated in a scientific career). finally I can read tsantale. Uh oh... I thougth I was ordering a second dish and it was anisette, instead.

En ese momento entra otro cortesano de este principado particular, del mismo género que el dueño pero borracho, y se sienta unos pocos metros de mi. Se sirve un buen trago de ginebra, me mira y me invita a un brindis levantado su vaso. Yo levanto el mío y sin dejar de mirarnos apuramos ambos hasta el final. A partir de ahí ya todo fue cuesta abajo: el tsantale no permance mucho tiempo en el estómago, una osmosis maligna lo introduce rápidamente en la sangre y de ahí escala hasta el cerebro a una velocidad de vértigo. Con mis últimos restos de voluntad sobria, le pido al dueño una ración de algo que suena a kalamari (gracias a dios esta vez he acertado) a ver si con éso logro paliar el efecto del alcohol. Obviamente no lo consigo porque lo primero que hago nada más tener delante el plato de rabas es invitar a mi nuevo y beodo amigo a compartirlo conmigo. El me mira, sonríe y se encoge de hombros, luego señala al dueño, tras la barra y se lleva el dedo índice a los
labios. Guarda silencio, amigo, me gustaría acompañarte pero eso no le gustaría al dueño, me está diciendo.
Vuelvo a brindar por él y sigo a lo mío.A new courtier from this local kingdom enters in that moment. It's more or less the same type of the owner but completely drunk. He asks for a glass of gin (no mixes), stares at me and salutes by lifting his glass towards me. I lift mine up to answer and we both finish our respectice drinks without stop staring each other. That was the beginning of my descent to the alcoholic abyss: the tsantale doesn't stay in the stomach but an evil osmosis let it access to the blood flow and quickly finds the brain. Using my lasts traces of sober wills, I order some kalamari (in spanish squids are named calamares) trying to ease the alcohol effects. Obviously is a vain try, because my first action is inviting the drunk guy in front of me to share the squids. He looks at me, smiles and shrug his shoulders. After that, he points to the owner, behind the bar, and close his lips with his finger: "keep silence, my friend" is telling me mute "I'd accept your invitation but the owner wouldn't like that". I know what he means, so I just drink again.

Para matar el rato estoy leyendo "El sabotaje amoroso" de Amelie Nothomb. Bueno, leer es mucho decir. A estas alturas estoy completamente pedo y necesito leer cada párrafo al menos 3 veces para entender qué está diciendo. Por si fuera poco, cuando llego al final de la página, en lugar de pasarla me vuelvo al principio y la vuelvo a leer. Todo se me mezcla, siento como si flotara, me da la risa floja y celebro que solamente estemos el borrachín, los tres parroquianos y yo en el local. Estoy seguro de que ellos me comprenden. No me atrevo a moverme mucho porque temo tropezar, tirar algo al suelo o incluso volcar la mesa. No digamos ya levantarme de la silla.
Just to while away the time I'm reading the "Le Sabotage amoureux" by Amelie Nothomb. Well, I'm not exactly reading. I'm quite drunk too and I need to read each paragraph no less than 3 times before understanding the meaning. More, when I finish the page I go back to the fist paragraph and start again. The characters dance in front of my eyes, I feel like floating and laugh with no reasons. And I'm glad that we are only a few locals in the restaurant and me. I'm sure they understand me. I don't dare to move because I fear to trip over the chair or even to knock over the table.

Pero finalmente, tengo que levantarme y pagar la consumición. He cenado como un rajá y me he agarrado un colocón de primera por menos de 15 euros. Esto es vida y lo demás cuentos chinos. Saco un par de billetes con ademán un poco vacilante. "Tsantale" le digo al dueño, y él se ríe y seguramente piensa que todos los turistas somos unos maricones. Dejo de propina el sobrante hasta los 15 euros (quizá así tenga un poco mejor opinión de nosotros), saludo con la cabeza a mi desconocido amigo y me voy dando tumbos cuesta abajo camino de la costa.
But I have to finally get up and pay the meal. I had a good dinner and got drunk with less than 15 euros. Gooooood. Y take a couple of notes with shaky hands. "Tsantale" I say to the owner while he smiles and probably thinks that all the tourists are a pansies. I leave a tip to round the 15 euros (may be that improves the owner's opinion about tourists), say goodbye to my inebriated friend and zigzag across the street heading to the coast.

En la orilla, me metí a un pub donde tuve la suerte de encontrar una mesita bajo una lamparita donde fui digiriendo el alcohol poco a poco con la ayuda de una cocacola y la página 53 de "El sabotaje amoroso" (creo que hasta me la aprendí de memoria) hasta que tuve fuerzas para volver al hotel a dormir. ¡Cielo santo! ¡¡Esto es vida!!
Once in the shore, I entered into a pub where I was so lucky of finding a table under a stand lamp where I slowly digested the alcohol with some help of a cocacola and the 53th page of the "Le Sabotage amoureux" until I recovered the forces to go back to the hotel. Oh my God, this is the life!!!

Descenso del Sella (y III) / Sella river descent (and III)

No me costó mucho soltar el cubrebañeras y salir de la piragua: es sorprendente la agilidad que da la necesidad cuando uno se queda bocabajo sumergido en agua a 9º C. Pero una cosa fue salir de la piragua y otra mantenerse a flote. Llevaba un traje de neopreno de 3 mm que me protegía del frío pero no daba mucha flotabilidad. Al menos no tuve que preocuparme por las piedras pese a la violencia de la corriente, el caudal era tan ancho que no hacía pie. Vi que la piragua se llenaba de agua y se hundía poco a poco pero no pude alcanzarla. A Iñigo le había perdido de vista al principio del rápido. Nadé como pude hacia a la orilla y logré salir agarrándome a las ramas de los árboles más cercanos e izándome entre el barro de la ribera. Había perdido la piragua, el remo y uno de los chapines. Estaba en medio de ninguna parte y la única opción era seguir río abajo confiando en recuperar el material, así que lo mismo que Jasón en su camino hacia Yolco, me puse a recorrer la orilla sorteando troncos, árboles y ortigas lo mejor que pude. En varias ocasiones tuve que echarme al agua y dejarme arrastrar por la corriente para pasar puntos dificilillos.

I came out of the kayak really quickly: it's amazing how agile you can be when you are inmersed in 9ºC cold water. Coming out of the kayak was easy but floating save was another thing. My thin neoprene (3 mm) swimsuit kept me not too cold but it was not enough for floating without some help. At least, I hadn't to worry about the rocks despite of the fast stream, there was so much water that I couldn't touch the bottom. I saw the water filling the kayak until it was half-sinked but it was impossible to reach it anyway. Iñigo went out of sight in the first moments. I swam with spirit to the shore aiming to catch the branches of some short trees. When I finally went out of the water I checked the situation: the kayak was lost, the paddle was lost, and one of my water shoes was lost, I was in the middle of nowhere and the only reasonable option was to walk downstream looking for the lost gear. Same as Jason in his way to Yolco, I walked along the shore withdrawing between the trunks, branches, nettles and hidden roots. Sometimes I had to jump back to the water to avoid the muddy points.

Un kilómetro más abajo encontré a Iñigo, que sujetaba mi piragua mientras la achicaba poco a poco a manotazos. El muy mamón me miraba riéndose. "¿Qué? ésto no es como en verano ¿eh?, ja ja ja". La verdad es que me alivió mucho ver que había recuperado la piragua. En cambio, el remo estaba perdido irremisiblemente de manera que ahí acabó la aventura para mi. Iñigo, tras comprobar que yo estaba bien, continuó aguas abajo dejándome con la piragua medio llena de agua, una barrita energética y un botellín de agua. Si además me hubiera dejado un mosquete con un saquito de pólvora y media docena de balas me hubiera sentido como los amotinados de la Hispaniola pero en lugar de éso, llamé a Juanjo (abnegado equipo de soporte en tierra) para que viniera con el Jeep a recogerme, dondequiera que me hallara. Por suerte, uno de los puentes sobre el Sella estaba muy cerca así que pude darle a Juanjo un punto de referencia muy útil y efectivamente en menos de media hora ya estábamos izando la piragua por el terraplén de la orilla del río.

I found Iñigo one kilometer down. He was holding my kayak with one hand and trying to bale out with the other. He stared at me laughing (damned boy!). "What's up, pal? This is not like summertime, isn't it? ha ha ha". It was a relief for me to check that the kayak was recovered. In change, the paddle was definately lost so that was the end of the adventure for me. After assuring Iñigo that I was OK, he left and I stayed with the kayak full of water, an energetic bar and a bottle of water. I wished I also had a musket, a powder bag and a dozen of bullets, like the Bounty's rebels but instead of that I phoned Juanjo (the selfless land support) to ask him to rescue me with the Jeep. Fortunately one hr the bridhes over the Sella river was very close to where I was so it was a perfect reference point. Indeed, less than half an hour later we were raising the kayak over the embankment of the riverside.

Aquella parada forzosa me dejó mal sabor de boca, no me gusta dejar las aventuras incompletas. Mientras volvíamos en el Jeep a Ribasdesella siguiendo la carretera junto al curso del río, vimos a nuestros compañeros que ya estaban llegando a la meta. Dado que yo llevaba aún el traje de neopreno puesto, pedí a Juanjo que parase y me eché al rio para nadar con Carlos los últimos 500 metros. Bueno, no fue una gran proeza, obviamente, pero al menos sirvió para que mi humor mejorase sustancialmente pese a lo fría que estaba el agua.

I was very grumpy because that situation: I don't like to quit my adventures. While we were driving back to Ribadesella following the road along the river we saw our friends close to the end line. I still wore the swimsuit so I asked Juanjo to stop the Jeep and I quickly jumped into the water to join our friends. At the end, I could finish the last 500 meters by swimming and, although it's not a big deed, at least my humour improved noticeably.

En total, Carlos y los piragüistas tardaron 2 horas 20 minutos en recorrer los 19 kilómetros de Sella. Comparado con las 4 horas 45 minutos que tardamos el año anterior es fácil ver que la corriente iba desbocada esta año. una aventura bonita que nos ha servido como entrenamiento para la que tendremos dentro de poco en el Telemaratón de la EITB. A ver si en ésa tengo más suerte.

Carlos and the kayaks needed 2 hours and 20 minutes to cover 19 kilometers. It's a great record, when compared to the 4 hours and 45 minutes we needed the previous year, and it's easy to understand how fast was the stream. It's been a nice adventure, but I hope I'll be more lucky next time.

Descenso del Sella(II) / Sella river descent(II)

Los contratiempos empezaron enseguida. Carlos y Txutxo se lanzaron al agua y salieron. Inmediatamente después íbamos Iñigo y yo pero, al dar la palada de salida, el remo de Iñigo se quebró. Juanjo y Yolanda fueron a buscar otro mientras yo remaba contra la corriente para volver al punto de salida. Eso me permitió notar que la piragua que me había prestado Iñigo, mucho más corta que la del año pasado, era más maniobrable pero también mucho más nerviosa. Ese fue el primer punto de preocupación.
Problems started soon. Carlos and Txutxo got into the water and left. Iñigo and me follow them immediately after but my friend's oar broke in the first paddle. Juanjo and Yolanda went to take an oar to replace the broken one while I rowed upstream to the starting point. I noticed that this kayak, lended by Iñigo, was much shorter than the one I used last year, it was more light and therefore more unstable. That was my first concern.


Conseguimos una nueva pala y nos lanzamos a la corriente tras Carlos y Txutxo. Calculé que la corriente de agua bajaba a sus buenos 4 nudos de media, a los que había que añadir la velocidad que necesitábamos nosotros para mantener el control de la embarcación. Las orillas pasaban a nuestro costado como una exhalación. Iñigo se mantenía cerca de mi y en una de éstas me dijo: "Lo estás haciendo muy bien; ahora tienes que mostrar la misma traquilidad que tienes en el velero". Creo que él intentaba despreocuparme pero logró justo lo contrario. Primero, porque no pudo evitar una sombra de ansiedad en su rostro y segundo porque ésa es la técnica que empleo yo también con mis pasajeros cuando la mar se pone dura. Cuanto más sonriente estoy es que peor van las cosas.
When we had the new paddle, 15 mins later, we followed Carlos and txutxo downstream. The stream was 4 knots or so, adding our own speed to keep the kayaks in control. The shores passed really fast. Iñigo stayed close to me and suddenly said: "You're doing it right; just keep as cold as you're in the sailboat". I think he wanted to calm me down but he got the opposite. Firstly, he couldn't avoid showing some anxiety in his voice and secondly, that's exactly the same technique I use with my passengers when things go hard at sea. The more smiling I am the more worried the passengers should be.

Efectivamente, el primer rápido no tuvo nada que ver con lo que recordaba del año anterior. La piragua saltó hacia adelante como un rayo y tuve serios problemas para mantener la proa a favor de la corriente. Yo no veía más que remolinos y contracorrientes por todas partes pero, para no parecer una nenaza, no dije nada. Tampoco hizo falta porque la piragua se me cruzaba constantemente y di varias vueltas de 360º. Pese a la sonrisa de Iñigo empecé a ver claro que esta vez había mordido más de lo que podía tragar: en aquellas condiciones hacía falta mucha más técnica y experiencia que la mía. Para corroborarlo, en el siguiente rápido, ya a mitad del recorrido total, cometí el error de vacilar al tomar el paso de la derecha en lugar del de la izquierda y la piragua golpeó violentamente un tronco que emergía en el medio volcando sin remedio.
Indeed, the first rapids were clearly hard compared to the previous year. The kayak jumped ahead like a bolt and I could barely keep the bow to the front. I only saw eddies everywhere but, trying to not looking a pansy, just shutted up. It was quite clear anyway because the kayak turned 360º several times. Despite of Iñigo's smile I soon understood that this time I faced more than I could stand: those water conditions required mucho more technique and experience than I had. It was assessed in the next rapid, where I hesitated for some seconds between turning left or right and the kayak crashed an emerging trunk, and capsized half a second later.

Descenso del Sella(I) / Sella river descent(I)

Hacía ya un año que no veía a mis amigos Iñigo y Juanjo pero, como siempre que la amistad es verdadera, el reencuentro fue como si nos hubiéramos despedido ayer mismo. El viejo Jeep de Iñigo estaba cargado hasta los topes con la ropa de agua y las piraguas que íbamos a usar este año en el descenso del Sella. Al igual que el año pasado, el ayuntamiento de Ribadesella nos patrocinaba a todo el equipo de Carlos Peña para hacer el descenso a nado. Para mi es una aventura muy apetecible porque el remo es una actividad que apenas he practicado en mi vida y me permite seguir en contacto con el agua al margen de los veleros.

One year had passed since last time I enjoyed with my friends Iñigo and Juanjo but, as it happens when there is a true friendship, it seemed to be yesterday when we meet up again. Iñigo's old jeep was overloaded with the kayaks and the gear which we was to use in the descent of the Sella river. Same as last year, the Ribadesella's town hall was the sponsor of Carlos Peña, who was to swim downstream, and his team (all of us). It was an attractive adventure for me because kayaking is an activity I don't usually practice and it lets me keep in contact with the water otherwise than sailboats.

Iñigo y Juanjo me recogieron en Bilbao y nos pusimos en marcha hacia Asturias poniéndonos al día a trompicones sobre las últimas novedades en nuestras vidas. Son solo cuatro horas de carretera que se hicieron cortitas al tener tanto de qué hablar. El único incidente fue que nos encontramos a una ambulancia de la DYA con una rueda pinchada y nos detuvimos a ayudarle un poco (los que conozcan el significado de DYA habrán notado el juego de palabras ¿no?). LLegamos a Ribadesella a punto de irnos a cenar con Carlos, Yolanda y Txutxo.

Iñigo and Juanjo took me in Bilbao and we began our trip to Asturias, updating each others about all the news during the last year. It's only four hours driving to Ribadesella and we spent every minute chatting like parrots. The only incident we found on the road was a DYA's ambulance with a punctured tire. We stopped and helped the driver (DYA is a spanish NGO that, ironically, is aimed to help people with problems on the road; DYA stands for "Detente y Ayuda = Stop and Help"). We arrived Ribadesella just in time to have the dinner with Carlos, Yolanda and Txutxo who already were there.

El descenso de este año no tuvo nada que ver con el del año pasado. Todo el agua que nos faltaba en el río el año pasado, nos sobraba en éste. Cuando llegamos a Arriondas con las piraguas vimos que el río bajaba muy crecido y muy rápido. Yo recordaba que el año pasado tuvimos que llevar las canoas por un lecho de piedras muy ancho antes de llegar al agua. Ahora, en cambio, la corriente anegaba todo el caudal hasta la orilla. Eso tenía su lado bueno: al menos, no tuvimos que cargar con las piraguas mucho tiempo..

This year descent had nothing to do respecting to the time before. Last year there was a big lack of water and this one the river was overflowded. When we arrived Arriondas with the kayaks we saw the abnormally grown downstream. It was very quick too. I remembered that last year we had to carry the kayaks across a wide stone river-bed before reaching the water. Now, in change, the water covered all the flow covered until the shores. That was good: at least we hadn´t to carry the kayaks again...

Torero / Bull fighter

Para cuando leáis estas líneas, este sujeto que veis a mi lado vestido de torero ya estará casado. Como os podéis imaginar, ésta era su despedida de soltero y, como suele ser tradición en nuestro país, sus amigos le vistieron de torero y lo pasearon por toda la ciudad con esta pinta. Nótese que su amigo (a mi otro lado en la foto) también va correctamente vestido para la ocasión: txapela y jersey del PNV en los hombros. No les conozco absolutamente de nada y no creo que los vuelva a ver en mi vida. Simplemente, estaba con Hugo tomando una cerveza en un bar y allí aparecieron estos individuos con alguna copita de más y ganas de francachela.

By the moment you read this text, this guy besides me dressed like a bullfighter will be already married. As you can imagine, this was his stag night and, following the local tradition, his friends dressed him as a bullfighter and made him walk across the city. Notice that his friend (in the opposite side of the pic) is properly dressed too, wearing a nice txapela in his head and a PNV-style sweater on his shoulders. I don't know these guys at all, and I don't think I'll see them again. I was drinking a beer with Hugo in a bar when they entered showing a nice wish of enjoy.

Nunca he sabido la razón por la que tanta gente se disfraza de torero en su despedida de soltero. Supongo que tiene alguna difusa relación con el miedo que le causa al soltero pasar por la vicaría y, al vestirse como el arquetipo del valor castizo (me refiero al torero, claro), de alguna manera conjura ese miedo. Te deseo buena suerte en tu matrimonio, mi querido desconocido, y ojalá que no nos volvamos a encontrar el día de tu divorcio.

I've never known the reason why so many people get dressed as a bullfighter in their stag nights. I guess it is fuzzy related to the fear that its supposed for the single who is to marry somebody soon. By becoming the prototype of the pure bravery (I mean the bullfighter, of course) the single can beat that fear, I suppose. I wish you good luck in your marriage, my dear stranger, and I hope not to meet you again the day you get divorced.

Mar Muerto / Dead Sea

Mi amigo Carlos Peña, con quien ya he realizado un par de aventuras documentadas en este blog (ver Nadando por la paz y Descenso del Sella 1 y 2), me ha pedido que sea su representante en la candidatura al premio Hazaña Deportiva 2008. Estos premios los concede el diario deportivo MARCA con carácter anual a aquellos deportistas que hayan realizado alguna aventura especialmente notoria a lo largo del año. Pues bien, en agosto, mientras yo estaba navegando con mis amigos americanos, Carlos y su novia Yolanda fueron a Jordania patrocinados por la organización ecologista Living Lakes para realizar una actividad en defensa del Mar Muerto, cuyas aguas se están desecando de forma alarmante.

My friend Carlos Peña, who already shared with me some adventures documented in this blog (see Swimming for peace and Sella river descent 1 and 2), asked me to be his representantive in the V Sport Challenges Contest. This is a yearly contest sponsorized by the MARCA sports journal and every sportmen/sportwomen can apply for it by certifiying to have completed some special adventure. so, in august, while I was enjoying the Mallorca sailing with my american friends, Carlos and his girlfriend Yolanda were sponsorized by the ecologist NGO Living Lakes to go to Jordania to take part in a amazing activity to draw the world's attention to the Dead sea, which is drying up quickly.

Carlos nadó a lo largo de toda la costa jordana del Mar Muerto mientras Yolanda remaba junto a él para asistirle y suministrarle nutrientes. En total fueron 65 kilómetros, desde el norte hacia el sur en 5 etapas de una dureza increíble. El Mar Muerto recibe ese nombre porque su excesiva salinidad (10 veces superior a la de cualquier océano) no permite la vida en sus aguas. De hecho, los mismos jordanos que ayudaron a Carlos y Yolanda en su aventura les advirtieron del peligro de permanecer más de 3 horas seguidas en el agua así como del riesgo de intoxicación en caso de tragar agua. A éso hay que añadirle las temperaturas superiores a 45ºC y la reverberación del sol del desierto.

Carlos swam along al the Dead Sea's jordan coast followed by Yolanda kayaking behind him for assistance. They covered in total about 36 miles, north to the south, in five extremely hard legs. The Dead Sea owes its name to the excess of salt (it contains 10 times more salt than any ocean in the world) which don't permit any animals living in its waters. In fact, the jordan guides who assisted Carlos and Yolanda warned about the danger of their adventure by asserting there's no chance for staying more than 3 hours in the water without being hurted; so they said swallowing water woudl drive carlos to the hospital. Added to this, the temperature rose up above 45ºC (about 115ºF).

La fortaleza física y psicológica de Carlos al enfrentarse a estas pruebas siempre me sorprenderá. Terminó la travesía hecho un cromo: con heridas y llagas por todas partes y serias quemaduras en la piel y, sin embargo, ya está listo para la próxima (hablaré de ella en su momento pero anticipo que ya la estamos preparando para diciembre). Para mi será un gran honor presentar su candidatura y deseo de todo corazón que gane el premio; desde luego, lo merece. Las fotos que publico en este post las he extraído algunas fotos del dossier que presentaremos al comité.

I'm always surprised by the the physical and psychological strenght of Carlos when facing this challenges. He finished this trip looking "pretty good": lots of hurts and burns covered his skin and however, he is ready now for our next adventure (I'll tell about it soon but i can say in advance that we are preparing something great for december). It is a big honour for me presenting him as candidate for this awards, and I hope he will win. The pics of this post are extracted from the dossier I sent to the award comitee.

Normal

Un poco antes de volver a su casa en los Estados Unidos, Nicole tuvo un gesto completamente espontáneo y me regaló este simpático pin para que me acordara de ella (como si necesitara un pin para eso...). No lo mire bien y al principio me pareció que era simplemente una cara, sin más. Le dí las gracias, me lo prendí de la chaqueta y me olvidé de él. Al llegar a casa lo volví a mirar y me dí cuenta de que era mucho más de lo que había percibido a primera vista. Efectivamente, es el contorno de una cara pero en su interior se lee "No soy normal".
A short time before flying back to the states, Nicole spontanoeusly gave me this nice pin as reminder of her (she didn't notice I don't need anything at all to remind her). I didn't watch it carefully so I saw just a face in it, no more. I thanked her, pined it up to my jacket and forgot it. When arrived home at took a slow look at it I saw it was much more than I perceived at first sight. Indeed, it was the shape of a face but inside you can read "I'm not normal".

Esto lleva a plantearse ¿qué es ser normal? Así que recurramos al diccionario, el cual dice como una de las acepciones del término: "dicho de una cosa que se ajusta a unas normas fijadas de antemano". Creo que Nicole no podría haberme hecho un regalo que encajara mejor con mi personalidad. Y conste que ella dista mucho de ser también una persona "normal", y lo digo con cariño. Gracias Nic-Nic, somos dos anormales.
This makes you wonder, what does it mean to be normal?. Let's check the dictionary, which contains the following description: "conforming with a norm or standard or level or type or social norm". I think now Nicole could not choose a better present for me, althought herself is not according to that description too. Thanks again Nicole, we both are abnormals, fortunately.

La nueva metacámara / The new metacamera

Poco a poco, los desastres del verano se van superando. Primero fue la metacámara, que murió en acto de servicio mientras fotografiaba el fondo submarino de la cala de la Cantera. Luego, el teléfono móvil se fue por la borda navegando en Mallorca y, al volver, el disco duro del ordenador reventó y estuve un montón de tiempo sin opder publicar nada en el blog. Todo se fue resolviendo poco a poco pero aún faltaba el elemento que empezó la mala racha.
The summer accidents are being over, step by step. The metacamera was the first, she died in action while I was taking picutres of the sea bottom in the Cantera's cove. Later, the mobile phone jumped overboard while sailing in Mallorca and, to complete the disaster, the hard disk of my home computer broke and I couldn't post anything for a lot of time. Finally, everything was fixed but the first in dying, the metacamera, was still off.

Esta es la nueva metacámara. Los del servicio de Olympus llegaron a la conclusión de que la antigua estaba tan trillada que no valía la pena arreglarla y fueron tan amables de ofrecer ésta otra en compensación. Aún no la he probado pero a simple vista ya se aprecian mejoras importantes. Por ejemplo, esta cámara no tiene el maldito retardo de disparo típico de las compactas. Solo por eso ya vale la pena. Sin hablar de la mejor calidad de imagen, más opciones de configuración, controles más ergonómicos, etc; los de Olympus hacen las cosas MUY BIEN, un aplauso para ellos.
This is the new metacamera. The Olympus technical staff concluded that the old one was practically destroyed and it didn't worth to repair so they were so kind of offering me this other one. I still haven't tested it deeply but at first sight is quite better than the old one. Hor example, this camera hasn't that damned delay when shooting pictures, typical of the compact cameras. Only that makes it a good deal already. And the image quality is better also, and so are the configuration options, the controls, etc. Olympus make things VERY GOOD, bravo for them.

Puesto que había probarla ¿por qué no hacerlo metiendo caña? Así, Rafa y yo nos hemos ido a la playa a pillar unas olas y ver qué tal se portaba la cámara. Bueno, la cámara va bien, como se ve en las fotos, pero es obvio que nosotros (sobre todo yo) tenemos que bajar un poquito de peso, que las fotos en bañador ¡¡no perdonan!!
I had to test it so, why not doing it the hard way? Rafa an me went to the beach for some wave riding and we checked the camera too. Well, the camera works good, as seen in the pics, but it is quite obvious that we (over all, me) need to loose some weight. Bathsuit pics cannot hide the truth!!

Mas constelaciones / More constellations

Uno de los asíduos del blog, mi hermano Albar (quienes nos conocen ya saben que entre mi hermano y yo lo sabemos TODO: él está especializado en conocimiento útil y yo en conocimiento inútil, con lo que abarcamos todo el saber humano) realizó un singular ejercicio encontrando un convincente paralelismo entre los agujeros de las navajas en la arena y la constelación de Sagitario. Le lanzo un desafío aquí mismo a que haga lo mismo con este tronco comido por la carcoma. Y es que la ahorrativa Naturaleza no gasta demasiado en variar sus diseños, los repite en los más insólitos escenarios y a todas las escalas.

One of the usual blog's readers, mi brother Albar (those who met us, already know that, when in team, we both know about all: he's specialized in useful knowledge and I'm in useless one, so we cover all the human wisdom) made a personal experiment finding a quite convincing similarity between a group of holes in the sand and the Sagitarius constellation. I'd like to challenge him again to do the same with this wodden trunk partially eaten by woodworms. Thrifty Nature is not very original: she is repeating the same designs at any scale, in any place.

Gracia

Mientras gastábamos los últimos días de vacaciones por Barcelona, Nicole, Donna, Anna y yo nos vimos metidos en mitad de las Fiestas del barrio de Gracia. Allí grabamos este vídeo que deja bien a las claras el ambiente que se respira allí y que a mi me permite no tener que escribir mucho (cosa que hoy agradezco especialmente porque estoy agotado) por aquello de que si una imagen vale más que mil palabras, es de suponer que un vídeo vale unos cuantos millones de ellas.
While spending our last holidays in Barcelona, Nicole, Donna, Anna and me found ourselves suddenly inmersed in the Gracia district festival. We recorded this clip there and it clearly shows the atmosphere of the festival. It lets me write a little too (i'm really tired today) because, if a picture is worth a thousand words, is quite logic to think that a clip is worth a few millions of them.

Encuentro en Barcelona / Barcelona's meeting

Después de un par de días, Donna y yo salimos en autobús rumbo a Barcelona, donde habíamos quedado con Timothy, Jamie y Nicole, otra piloto de ala delta que colaboraba como conductora en los campeonatos de Monte Cucco y a quien Jamie había invitado a última hora a unirse a nosotros. Donna y yo iríamos a dormir a casa de mi hermana Silvia y los demás se pusieron de acuerdo para tomar habitación en el mismo hotel. El viaje a Mallorca ya lo teníamos reservado todos en el mismo vuelo desde hacía meses.

Donna stayed 2 days at home and then we both took a bus to Barcelona, where we would join Tim, Jamie and Nicole, another hang glider who worked in the Monte Cucco competition as a driver and who had been invited by Jamie in the last minute. Donna and me were going to my sister's Silvia and the rest managed to get a room in a hotel in Barcelona. We all had made reservations for the flight to Palma de Mallorca months ago.

El viaje en bus transcurrió sin incidentes, con su monotonía habitual, solo interrumpida por los antiguos anuncios de Osborne y el paso del Meridiano de Greenwich (del que la gente nunca parece darse cuenta). Una vez en Barcelona nos metimos por las ramblas a callejear y degustar litros de horchata de chufas hasta que empezaron a llegar los SMS de Tim y Jamie informándonos de sus respectivos caminos de llegada: Tim venía en tren desde Francia y Jamie y Nicole desde Italia. Nos encontramos junto a la Sagrada Familia un poco pasado el mediodía.

The bus trip was not very interesting, the monotony was only interrupted by the old bull shaped Osborne ads and the Greenwich meridian signpost (curiously, in all the trips I've ever made to Barcelona I've never seen a traveler who appearently noticed the pass of the meridian). Once we arrive to Barcelona, we spent some time in the rumbles (a sort of avenues famous because of being very noisy), drinking gallons of horchata until we received messages from Tim and Jamie, communicating their respective arrival plans: Tim came by train from France and Jamie and Nicole came from Italy. We met them besides the Sagrada Familia cathedral at noon.

No voy a describir el encuentro porque, sinceramente, no soy capaz. Hacía más de un año que no nos veíamos, aunque sí habíamos mantenido el contacto en todo momento a través del correo electrónico, el chat y nuestros respectivos blogs. A lo largo de aquellos meses muchos acontecimientos habían determinado la vida de todos nosotros y seguramente habíamos cambiado en más de un aspecto. Sin embargo, para mi fue como si el tiempo no hubiera pasado. De pronto, ahí estaban, como si fuera el día siguiente a nuestra despedida en Zadar un año antes. Tantas cosas que me hubiera gustado contarles durante el tiempo que pasó entre esos dos momentos y a la hora de la verdad no se me ocurría nada más que "hola, qué buen aspecto tenéis".

I won't describe the encounter because I sincerely cannot. More than one year had passed since the last time we were together although we kept the contact via email, chat and our respective blogs. All those months brought us many events that surely changed our lives and our minds but, for me, it was like no time had passed at all. They suddenly came back to my life, and I could think our farewell in Zadar occurred the day before. In the year between those moments I thought many times about how this meeting would be and, when the moment came, I could only say a simple "Hi, you look pretty nice".

Pasamos la tarde visitando la Sagrada Familia (por cierto, a Jamie no le gustó nada tal como refleja en su blog) y a última hora Donna y yo nos fuimos a casa de Silvia. Allí estaba ella con toda la familia y nos dispensaron una acogida estupenda coronada por un baño a medianoche en su piscina recién estrenada. Poco a poco, Silvia y José están convirtiendo su casa en un auténtico palacio.

We spent the afternoon visiting the Sagrada Familia (by the way, Jamie didn't like it at all as she said in her blog) and, at sunset, Donna and me went to Silvia's. She was waiting for us whith her family and they received us very warm. At midnight we enjoyed a fantastic bath in their new swimming pool. My sister is building a nice palace step by step.

Donna

La llegada de Donna a Bilbao completa un círculo que comenzó en el verano del 2007. Donna Kay Davis es la esposa de Bill, uno de los integrantes de la tripulación del Lunga durante nuestra travesía por Croacia. Bill había sido mi compañero de camarote en el Lunga y un excelente amigo y tripulante. Lamenté mucho que él no pudiera unirse a la aventura por Baleares debido a sus planes de estudios para el verano pero, a cambio, insistió vivamente para su mujer, Donna, quien no había navegando nunca antes, tomara su lugar a bordo del Ipar Haizea.

Donna's arrival to Bilbao completed a round that begun in summer 07. Donna Kay Davis is Bill's wife, one of the crew mates aboard of Lunga, during our trip across Croatia. Bill was also my room mate and he became an excelent friend and sailor. I deeply regreted he couldn't join us for the balearic adventure due to his summer study's plans but, in change, he strongly insisted his wife. Donna, to come with us although she had never sailed before.

Fue una gran alegría para mi que Donna aceptara la invitación de venir a mi casa unos días antes de zarpar de Mallorca y así visitar juntos algunos de los lugares emblemáticos de Bizkaia: el casco viejo de Bilbao, La ermita de San Juan de Gaztelugatze, los pueblos costeros, la ría del Nervión, el conspicuo museo Guggenheim... Esta menuda mujer de aspecto frágil me sorprendió muy gratamente por su incansable entusiasmo y resistencia física. Todo le parecía bien, todo le gustaba, comía de todo, bebía de todo y jamás puso mala cara a cualquiera de los planes que le propuse. Incluso recorrimos la costa en moto desde Getxo hasta el faro de Matxitxako.

It was great for me to host her in my home for a few days before going to Palma de Mallorca. This way we could go visiting some of the nicest places in Bizkaia's coast: the old town in Bilbao, the San Juan de Gaztelugatze church, the coastal villages, Nervion river and the conspicuous Guggenheim museum... This small woman, appearently weak and delicate, surprised me thanks to her tireless enthusiasm and noticeable physic resistance. Everything was Ok for her, she liked everything, she ate everything, she drank everything and no single time refused to participate in the plans I proposed to her. We even rode my motorbike along the coast from Getxo to Matxitxako's point for visiting the lighthouse.

Recordaba que me había impactado la forma en que Bill nos había hablado de su esposa, refiriéndose a ella como "su mejor mitad", y realmente he de decir que estoy de acuerdo con él. Por lo que ahora sé de ambos, me cuesta imaginar una pareja en la que mejor se combinen la tremenda fuerza motriz de él con la serena capacidad de dirección de ella. Espero con impaciencia el día en que pueda estar con ambos a la vez.

I remembered well how impacted I felt by the way Bill spoke us about his wife, calling her "his best half". I must say that I absolutely agree with him. Now that I had the chance of meeting both of them, I cannot imagine a couple who better match each other: he is the driving energy and she provides the calmed sense of direction. I'm impatiently waiting the chance of meeting both of them again (at the same time).

Jose Luis de Ugarte

Ha fallecido Jose Luis de Ugarte, uno de los grandes marinos locales. De hecho es, por el momento, el único marino español que ha completado la regata Vendeé Globe (vuelta al mundo en solitario y sin escalas). Le he visto muchas veces por el puerto o en Sopelana y, en una ocasión, incluso compartí podio con él en la regata Andramari de Bermeo pero solo unas pocas veces hablé directamente con él y siempre de pasada y en eventos embarullados por la gente. No puedo decir que le conociera más que de vista y de oídas.

Jose Luis de Ugarte, one of the greatest local sailors, has died. In fact, he is, upo to date, the only spanish yachtman to complete the Vendee Globe race (alone non-stop sailing around the world). I saw him oftenly in the port or in Sopelana and, in one ocasion, we shared the podium during the Andramari Race in Bermeo, where both of us lived, but I talked to him in just a few times. I cannot say, then, I really knew him deep.

Tenía fama de hombre singular, como todos los grandes marinos solitarios: perfeccionista, cascarrabias, con cambios repentinos de humor, honesto, mandón, directo, intransigente y sincero. No voy a decir mucho porque ya lo han dicho los demás pero en un blog como éste no debe faltar una nota de admiración hacia alguien que llevaba la marca de los grandes hombres. Gracias por el ejemplo, José.

He was considered an odd man, just like all the famous lone sailors: perfectionist, grumpy, lean to quick humour changes, honest, bossy, direct, inflexible and true. I'm not spend many more words because other people already did it but a blog like this one should contain an admiration note for a person marked with the signal of the big seamen. Thanks for being a model for us, José.

Cafe con crema / Creamed coffee

Mirad qué pasada de pulso tiene Leyre, camarera de La Roca del Fraile en Axpe, para hacer estos dibujos sobre el café con un poco de crema. Me recuerda un poco a los mandalas budistas hechos en arena, en el sentido de que es un arte absolutamente efímero y, quizá por eso, único.
Look at this artwork masterpiece by Leyre, waitress of the La Roca del Fraile bar at Axpe. She does these drawings with the cream on the coffee. They made me think of mandalas, made of sand by the budist priest because, in some way, both of them are ephimeral artwork and, for that reason, absolutely unique.

Botia Payaso / Clown Botia

Hoy por la mañana me he encontrado a mi pez echado sobre un costado en el fondo de la pecera. Esa posición tan poco habitual en los peces suele significar que ha entregado el equipo, como decía mi amigo Benito. No me ha pillado por sorpresa ya que en los últimos días no se estaba alimentando y tenía el cuerpo lleno de manchitas muy poco tranquilizadoras; y así este pez del género Botia Payaso (por cierto, fue Coky quien me dijo a qué género pertenecía porque yo no tenía ni idea cuando me lo regalaron) ha puesto fin a nuestros 7 años de convivencia.
I found my fish lying on the bottom of the tank today early. This rare pose for a fish usually means that it's gone, paraphrasing that famous song. It really wasn't a surprise for me because I already noticed that it hadn't eaten anything in the last days and some ugly dark spots appeared along its body; this way, the Clown Botia fish (by the way, it was Coky who told me the genre of the fish, I didn't know it when I received it) decided to finish our 7 years of cohabitation.

Nunca supe cómo se llamaba, ni en realidad he sabido gran cosa acerca de su vida porque realmente hay que decir que hablábamos más bien poco. Sus pequeños secretitos acuáticos se los ha llevado al más allá. Esto probablemente, sirva de demostración de que las relaciones entre humanos y peces no pueden llegar muy lejos debido a obvios problemas de incomunicación. Y dicho sea de paso, aquí terminan también mis ganas de tener mascotas porque, al final, no he hecho otra cosa que currar limpiando el aquario, alimentando y gastando electricidad para mantener en marcha el filtro del agua y el termostato de la pecera obteniendo a cambio el exiguo cariño y compañía que puede ofrecer un jodido pez. A partir de ahora me dedicaré en exclusiva a las chicas, que también dan un montón de curro pero las satisfacciones también son mayores.
I never knew its name and, to be true, I never knew most things about its life because we spent a very little time talking actually. Its little aquatic secrets are safe now. Things like this one make me beleive that relationships between humans and fishes probably cannot go very deep due to some obvious incommunication problems. And following this line, I quit maintaining more pets; all I've done is working cleaning the fishbowl, feeding and paying electricity to keep the water pump and heater running and I've just obtained in return the meager affection that a loosy fish can give. From now on I'll dedicate my time to chicks only; the work will not decrease for sure but the benefits are much higher indeed.

Conguitos

Los conguitos son, probablemente, mi único vicio confesable. Estos cacahuetes recubiertos de chocolate, y producidos por la empresa Lacasa, me encantan. Hay mucha gente que va al cine y se compra cajas enormes de palomitas de maíz. Yo no, yo prefiero un paquete de conguitos. Me aficioné a ellos debido a una caída que tuve a los 6 años en la que me golpeé la cadera contra una roca y tuve que permanecer internado en el pabellón Gurtubay (que, por cierto debe su nombre a un ilustre antepasado mío, no todos iban a ser carne de horca ¿no?) del Hospital de Basurto durante unas semanas. Recuerdo que aquellos días se me hicieron eternos, todo el día tumbado en una cama sin poder moverme y rodeado de niños que estaban igual o peor que yo: recuerdo especialmente a uno que tenía ataques epilécticos y tenía que permanecer atado de manos, lo cual a mi tierna edad me parecía lo más próximo a una tortura que había visto hasta entonces.

The conguitos are, probably, my only (confessable) vice. These chocolate covered peanuts produced by Lacasa company are simply delicious. Most of the people usually goes to the cinema carrying hugue pop corn boxes. Not me, I much prefer a packet of conguitos. I started loving them thanks to a bad fall I suffered when aged 6: I crashed a rock and hurted my hip, so I was moved to Basurto Hospital and admitted in the Gurtubay pavillion (by the way, this pavillion owes the name to one of my ancestors, not all of them are gallows fodder ;-)) for some weeks. I remember I felt those days as a dark eternity, always in the bed and sourrounded by other wounded children.

Durante toda mi permanencia en el hospital, mi abuelo Gerardo no dejó de venir a verme ni una solo día. Y siempre me traía, además de algo para leer, un paquete de conguitos. En aquella época, el paquete, además de los conguitos, incluía un pequeño vagón de tren de plástico. Había una docena de modelos. Y cada día iba aumentando mi tren con un nuevo vagón. Lógicamente, me moría de ganas de que en algún paquete me saliese la locomotora, para tener así el tren completo.

During all my stay in the hospital, mi grandfather Gerardo, didn't fail to come visiting me any single day. He always carried something for reading and a packet of conguitos. In those days, the packet contained not only the peanuts but a plastic scaled model of a train wagon. There were a dozen different models. Each day I enlarged my train with a new wagon. Logically I died for finding the locomotive in one of the packets for completing the train.

Pero pasaron los días y no hacía más que acumular vagones, muchos de ellos los tenía ya repetidos. El día anterior a que me dieran el alta, mi abuelo vino con un paquete, como siempre y me dijo: "Tengo la corazonada de que ésta vez nos saldrá la locomotora". Lo abrí... y efectivamente, ¡¡había una locomotora en su interior!! Por fin tenía el tren completo.

But the days passed slowly and I only had a lot of wagons, many of them were repeated. The day before to my discharge, my grandpa came with a packet, as always, and told me: "I'm feeling a hunch: you'll find the locomotive today". I opened the packet... and yes, the locomotive was in there!! I have completed my train.

Muchos años más tarde supe que mi abuelo había comprado más de 20 paquetes en un kiosko y los había ido tanteando al tacto hasta que dio con uno que tenía la locomotora.

Many years later, I knew that my grandpa had bought more than 20 packets in a shop and he had felt all of them with his fingers until he reckognized the shape of the locomotive.

Pastel de pescado / Fish cake

Hoy he vuelto a tener otra charla en sueños con mi madre. Seguramente, a más de uno le parecerá algo rayando en lo paranoico pero, desde que mi madre falleció en el 2005 (precisamente el próximo jueves se cumplirán 3 años), la he visto en sueños en varias ocasiones, siempre los dos solos y siempre en alguna cocina, el lugar donde pasábamos larguísimos ratos charlando cuando era niño.
I talked today to my mother in my dreams again. It's quite possible that somebody thought I'm going paranoic but, since my mother died in 2005 (next thursday it will be 3 years ago), I've seen her in my dreams several times. We're always boths of us alone and always in any kitchen, the place where we spent so many hours chatting when I was a child.

La primera vez fue unos dos meses después de su muerte y fue la más sorprendente porque en mi sueño yo entraba a mi apartamento como un día normal tras el trabajo y me la encontraba en mi diminuta cocina. Obviamente, yo casi me caigo de culo por la sorpresa. "¡Amá! ¡tu moriste!" le dije alucinado, "No exactamente" me respondió ella "sé que tuvo que pareceros duro, pero era necesario; sin embargo nos veremos por aquí de vez en cuando". Me desperté de aquel sueño hecho un mar de confusiones. Había sido muy vívido y he leído en varias ocasiones relatos parecidos de personas que los afirmaban como experiencias sobrenaturales. Yo, sinceramente, no creo mucho en tales cosas y por lo que hablé con mi madre sobre este tema cuando aún vivía, ella tampoco. Lo decía bien claro: "cuando uno se muere... se muere y ya está".
The first time was just two months after she died and it was really surprising because, in my dream, I entered into my little condo as a regular day after work and found her in my tiny kitchen. obviously, I got shocked. "Mum!! you died!!" I could barely say, "Not exactly" she answered "I know it had to be hard for you but it was necessary; however, we'll meet here from time to time". I waked up feeling my mind really messy. The dream was exceptionally vivid and I remembered to have read tales by people who lived similar experiences and call them paranormal. I don't believe in such things and my mother, as well as I know, didn't believe too. She was very clear at that respect: "when you die, you die. That's all".

En los 3 años que han pasado la situación se ha repetido una media docena de veces cambiando el escenario y el tema de conversación. Hoy, por ejemplo, le he contado que el otro día hice por primera vez un pastel de pescado. El pastel de pescado es el plato que primero relaciono con mi madre probablemente debido a que cuando lo vi por primera vez de niño me impactó muchísimo (cosas de niños). La semana pasada vi uno en un restaurante y pensé que ya era hora de que yo lo intentase así que abrí el libro de cocina de la Marquesa de Parabere y cuál fue mi sorpresa al ver que tenía una marcapáginas justo en la receta del pastel de pescado. ¿Cuántas veces leyó ella, antes que yo, esas líneas?
In the 3 years past since then, the same situacion has remained half a dozen of time, just changing the scenary and the conversation topic. For example, we talked today about cooking. I told my mum how I made a fish cake for my first time. The fish cake is, probably, the dish I most relate to my mum because she made them damned tasty. The last week I saw one in a restaurant and I thought it was the moment for me to try making one so I opened the cooking book by Marquoise of Parabere (inherited from my mum) searching the recipe of the fish cake. Surprisingly, there was a pagemark just in the page I was looking for. I wondered, how many times my mum read that same recipe before I did?

En fin, el caso es que el pastel me quedó bastante bueno, modestia aparte, y se lo conté así. Lo que pasa es que al cabo de un rato, en el sueño, no he podido reprimir unas lágrimas y ella, con esa tremenda energía que siempre desplegaba en vida, me ha cortado en seco con su típico morro fruncido: "Germán, los hombres no lloran" y luego me ha dado un beso para que me despertase con buen sabor de boca.
Well, the fish cake was a success, objectively speaking so I told her in my dream. And then I couldn't avoid some tears any longer. My mum, showing that energy she always had in life, made me shut up pursing her lips: "German, boys don´t cry!!" but, after that, she gave me a lovely kiss to let me wake up with a longing smile.